Stick eilte zu PP, der stark blutete.

  ?Was ist passiert?“

  Der gro?e Mann hob seine Hand von seinem Bauch. Blut sickerte in einem gleichm??igen Strom heraus, tr?nkte sein Wams und sammelte sich um seine Taille, wodurch der Stoff tiefrot wurde. Das Fleisch um die Wunde herum war zerrissen und zerfetzt, wodurch das darunterliegende Muskelgewebe freigelegt wurde. Jeder Atemzug, den PP nahm, schien die Blutung zu verschlimmern, die Wunde pulsierte bei jedem Herzschlag, frisches Blut lief an seiner Seite herunter. Ohne zu z?gern, zog Stick seine neue Kleidung aus und band sie um die Wunde. Sein Hemd war kaum lang genug, um einen Knoten zu binden.

  ?Diese Dinger“, sagte PP mit schwacher Stimme.

  Stick zog den improvisierten Verband um PPs Bauch fester, der feine Stoff seiner neuen Kleider war nun voller Blut. Er drehte sich um, um das Wesen zu inspizieren, das steif auf der gegenüberliegenden Seite des Schachts lag. Es war ein unheimlich gro?es Insekt… Ding, sein K?rper eine groteske Mischung aus Chitin und Sehnen, über sechs Fu? lang. Sein Exoskelett, das tiefschwarz schillerte, reflektierte das sp?rliche Licht, das in die H?hle drang. Sechs kr?ftige, spindeldürre Beine ragten aus seinem Thorax, von denen jedes in einem gef?hrlich scharfen, krallen besetzten Fortsatz endete. Ein grünlicher Brei aus Gehirnmasse und Eingeweiden war über den Boden verteilt, wo sein Kopf h?tte sein sollen. Auf seinem Rücken lagen zwei S?tze transparenter Flügel zusammengefaltet. Sie zuckten gelegentlich, als w?re noch Leben in ihnen. Was zum Teufel?

  ?Es gibt noch mehr“, grunzte PP, Stick spürte, wie sich seine steigende Angst verst?rkte.

  ?Stamos hat sie abgewehrt, bis ich die Barriere hochgezogen hatte“, sagte PP und zeigte tiefer in die H?hle. ?Eines ist durchgeschlüpft, bevor ich fertig war.“

  Am Rand des Lichtkegels erkannte Stick eine erh?hte h?lzerne Wand, die die Kaverne von den tieferen Teilen des H?hlensystems abschnitt. Stick sah PP an, sein Verstand raste. Seine [LP] erholten sich langsam von 0, die Blutung h?rte auf. Er überprüfte das Insektoid ein letztes Mal, inspizierte es diesmal genauer. Es war ein [Skornix (tot)] und der Rest seines Status war ausgegraut. Stamos musste es get?tet haben, nachdem es PP angegriffen hatte. Der Gedanke an Stamos’ Gleichgültigkeit nagte an ihm. Sie müssen von diesem Ort gewusst haben. Von diesen Dingern.

  ?Lass uns dich hier rausbringen“, sagte Stick und zog PP auf die Beine.

  Stick grunzte vor Anstrengung, als er PP hochzog. Halb trug, halb zog er ihn aus der dunklen, feuchten H?hle heraus. Der Weg war ohne Fackel schwer zu ertasten, die Luft roch nach feuchter Erde. Glücklicherweise führten ihn die schwachen Schimmer der Edelsteine in der N?he des h?lzernen Tunnels. Als sie den Hauptteil der Mine erreichten, übernahm Cadmun sofort und half dem gro?en Mann aus der H?hle zu kommen. Er war ungew?hnlich ruhig angesichts der Situation, reagierte auf kalte, professionelle Weise, als wüsste er, was passiert war.

  ?Gibt es noch mehr von ihnen? Werden die Lords sicher sein?“, fragte der kahle Mann und war auf schlechte Neuigkeiten gefasst.

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  ?Die Barriere sollte vorerst halten. Ich glaube nicht, dass Stamos sie sonst unbeaufsichtigt gelassen h?tte“, antwortete Stick.

  Cadmun nickte erleichtert. Sie verlie?en die H?hle und begaben sich zu Reacher und Becket, die unter dem Vordach sa?en. Von Stamos war keine Spur zu sehen. Reacher, der aussah, als w?re er gerade mit seinem Nickerchen fertig geworden, konfrontierte sie.

  ?Ihr habt noch eine Stunde. Was soll das?“

  ?Er braucht Hilfe!“, antwortete Stick. ?Er wurde unten von diesen Insekten, den Skornix, angegriffen.“

  Reacher sah verwirrt zu Becket. ?Skornix?“

  Doch der Schwertk?mpfer zuckte nur mit den Schultern.

  ?Ich vermute, Stamos sollte Bescheid wissen“, sagte Reacher. ?Geht zurück an die Arbeit.“

  PPs Blutung hatte endgültig aufgeh?rt, aber das Erlebnis hatte ihn schwach und erschüttert zurückgelassen.

  ?Du musst etwas tun!“, rief Stick. ?Er schafft es so nicht zurück ins Lager.“

  ?Was für eine Verschwendung von feiner Kleidung“, antwortete Becket einfach.

  Was? Aber letztes Mal haben sie ihn doch geheilt! Er wird doch Pers?nlicher Preis genannt, verdammt nochmal.

  ?Du bist herzlos!“, rief Stick lauter als zuvor.

  Die beiden Ritter starrten ihn an, gleichgültig angesichts seiner Provokation. Nach einem Moment schnalzte Reacher mit der Zunge. Er hob die Hand und holte einen Verband aus seinem Inventar, den er Stick vor die Fü?e warf.

  ?Danach geht’s zurück an die Arbeit!“, befahl der Streitkolben.

  Er sah zu Cadmun. ?Sir Frost wird zurückgehen, aber ich bleibe hier.“

  Becket verschr?nkte die Arme, aber Stick bestand darauf.

  ?Mir recht“, kommentierte der Streitkolben. ?Wenn du deine Quote nicht erfüllst, gibt’s weniger Essen für dich.“

  Sie legten PP behutsam ab und Stick beobachtete, wie Cadmun die Kleider mit dem frischen Verband ersetzte, so gut er konnte. Als Cadmun fertig war, kehrte er ohne ein Wort zur H?hle zurück. Stick setzte sich auf den kalten Boden in der N?he von PP, beobachtete, wie seine [LP] sich langsam wieder auffüllten, sein Geist ein Wirbelsturm von Gedanken. Die Entscheidung, ob er den Spielern beitreten sollte, verfolgte ihn. Einerseits würde die Annahme des Angebots ihm einen schnellen Weg auf Level 25 und eine Rüstung erm?glichen, etwas, das zum Schutz der anderen genutzt werden k?nnte. Um Vorf?lle wie diesen zu verhindern. Er w?re unten in der H?hle bei ihnen, anstatt drau?en am Feuer zu schlafen. Aber der Gedanke, dass seine Freunde und Mitgefangenen weiterhin unter ihren aktuellen armseligen Bedingungen leben mussten, drehte ihm den Magen um. W?hrend die Stunde verging, beobachtete er PPs sich hebende und senkende Brust und achtete auf ungew?hnliche Atemrhythmusst?rungen. Die Last seiner Entscheidung lastete schwer auf ihm. Die Annehmlichkeiten des Bades und des üppigen Mahls schienen wie ferne Erinnerungen, ersetzt durch die harte Realit?t ihrer Situation. Er wusste, dass er eine Entscheidung treffen musste. Und das bald.

  Nachdem die Ausbeute des Tages gez?hlt war, schlossen sich Cadmun und Titor Stick und PP an. Gemeinsam schafften sie es, den gro?en Mann zurück in die Sicherheit ihres Lagers zu bringen, wo er sich erneut hinlegte, um sich auszuruhen. Jeder Blick auf die blutigen Bandagen wühlte ihn auf und wirbelte seine Gedanken durcheinander. Was soll ich tun?

  Beim Abendessen war er so abwesend, dass Cadmun zu ihm kommen musste, nachdem er den Mann nicht bemerkt hatte, der ihn zur Feuerstelle gerufen hatte. Er lehnte sein Essen ab und bat Cadmun, es stattdessen zu PP zu bringen.

  ?Du bist ein gutmütiger Abenteurer“, sagte Cadmun und legte tr?stend eine Hand auf seine Schulter. ?Du wirst eines Tages ein gro?er Held sein.“

  ?Was?“, antwortete Stick und kehrte langsam in die Realit?t zurück. ?Glaubst du das wirklich?“

  ?Ja! Wer wei?? Vielleicht wirst du sogar der Gr??te“, scherzte Cadmun.

  Sticks Haltung straffte sich und ein strahlendes L?cheln zog an den Mundwinkeln. In dieser Nacht, als das Lager in einen unruhigen Schlaf fiel, machte er sich auf den Weg zum Zelt der Lords. Er hatte eine Entscheidung getroffen. Er würde seinen Plan vorschlagen und sie würden von dort wegkommen.

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