這日，藥神廟內鋪陳得極為隆重，銀燭高燒，金樽流光，百席筵開，分設於各處大廳。正廳中央特意騰出空來，以備演說之用。

  各路賓客魚貫而入，其中除了商賈行販，更有不少俊士人傑前來赴宴。胡有盟的普濟堂雖非顯赫寶號，但因阿育圖備受大會重視，得以安坐首席；余崖石與吳敏川則被安排在次席。

  胡有盟不時探頭觀察動靜，只因大事迫在眉睫，心中惴惴，不知能否應付得來。

  過了半個時辰，賓客幾乎全數到齊。只見西首席上坐了幾名精悍大漢，難掩霸氣，看來絕非善類。胡吳二人不由得聯想到混元教，心下愈發忐忑，憂思忡忡。

  場內一名銀髮老者，身著錦緞黑袍，談笑風生，穿梭於各廳之間應酬賓客。此時走到胡有盟面前，拱手笑道：「喲，胡東家，您好，您好！」

  胡有盟連忙起身回禮，作揖道：「高會長，您好。」

  這姓高的氣度雍容，道貌岸然，正是黔滇蜀藥業行會會長高雲瞻。他滿面春風地說：「方才忙著招呼賓客，這會兒才得空與您敘話，切莫見怪。」

  胡有盟連稱：「那裡，高會長太客氣了。」

  高雲瞻目光灼灼，見到胡有盟眼帶黑暈，便關切慰問：「多時不見，怎麼瞧起來憔悴了不少？是不是下榻的廂房不夠舒適？那麼大會過後我給你另作安排一間上房。」說著豪爽地拍了拍對方右臂，「抖擻一些！應知你是新一輩中的俊傑，將來雲南藥業唯你馬道是瞻啊，哈哈哈……」

  面對高雲瞻的盛情推許，胡有盟頗覺難為情，謙道：「會長太抬舉在下。我資淺齒少，往後還需會長多多指教。」

  高雲瞻舉止大方，卻見胡有盟姿態拘謹，好不慥慥，不欲令對方太落得尷尬，即款語溫言：「坐，坐。隨便便可」揖請胡有盟就坐。

  高雲瞻目探四周，似是有所觀察，然後道：「時候差不多了，那位馮東家還沒現身。這人總愛佔盡上風，怕不是又想營造萬人恭候的場面。胡東家，這等小家把戲可千萬別學。」

  胡有盟含笑應道：「馮東家才幹出眾，許多本領我想學也學不來。」說罷作個賠笑之狀。

  「二位東家這是在背後議論馮某麼？哈哈……！」忽聞一聲朗笑，但見來人身材高大微胖，穿金戴銀，胸前綴著拳頭大的美玉，神采飛揚，氣派逼人。身旁隨著一位年輕公子，身著金線繡邊的鮮紅上衣，腰帶衣領同樣色澤豔麗。這青年雖外表驕貴，卻眼濁頷厚，骨子裡的涵養卻與余崖石無別。

  見到這對父子，胡有盟自然是心中不味，卻見鄰桌吳敏川向他微微頷首，頓時想起入席前對方的勸誡：「馮氏父子雖面目可憎，常與咱們作對，但比起要應付的混元教和林作遠，實在不值一提。東家應當放寬心胸，不必事事跟他計較。」

  想到此處，心頭豁然：「得吳掌櫃這般良師時時提點，實乃幸事。誠然，執掌家業道阻且長，確該學會敞開胸懷迎來對手。」

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  高雲瞻見到馮藥圖，立轉臉歡顏，張開雙臂作迎抱之狀，笑道：「貴客終於駕臨！馮老弟素來胸襟似海，生意通達四海，我這兩句戲言，想必不會放在心上罷？」

  高馮二人相視而笑，意氣風發地執手相迎。馮藥圖笑道：「自然要放在心上！除非你將藥業行會會長之位相讓，那我便不計較了，哈哈哈！」

  只見高雲瞻幾隻指頭輕拍椅背，道：「嗱，我的位子在這兒，可惜我老骨頭坐下了懶得動身，況且馮兄在雲南勢頭正盛，如日中天，怎會瞧得上我這把破椅子呢。旁邊還剩這個，就留給你坐吧。哈……！」但心中卻不屑道：「這廝自尊自大，若坐上我這個位？只怕你不出三個月便激起眾憤。」他心裡雖歪著嘴笑，但外表談笑自若，親切得令信服。高雲瞻能坐得上這個位置，駕馭情緒能耐確是勝於常人。

  馮藥圖捋須笑道：「馮某能有今日，全仗川貴兩地客官抬愛，瞧得上我那些馬匹。你們牽著我的馬走，我收下你們的銀兩，豈不是兩全其美，皆大歡喜？」原來馮藥圖除藥業外，更經營茶馬生意，自烏斯藏引進良駒，轉售各地牟利，川貴一帶正是其重要客源。

  高雲瞻雖言辭略居下風，仍保持雍容氣度笑對。馮藥圖倒也見好就收，話鋒一轉，自謙道：「方才說『牽著馬走』未免托大，說到底，還不是得靠各位牽著馮某往前走麼！」

  見對方讓步，高雲瞻撫須長笑：「既然如此，下回與賢弟交易時，還望手下留情，給個公道價錢才是。」說罷命人奉上美酒，二人舉杯相敬。

  胡有盟出神地看著二人言詞你來我往，尋思：「二人既是伙伴，既要對抗，又要妥協，做到不亢不卑，心思何等利害。雖則馮藥圖卑鄙狡詐，對我處處不滿，但論到打交道之能耐，我的確自愧不如。」

  坐在不遠處的吳敏川瞧在眼中，心想：「高雲瞻能穩坐行會首座，這份喜怒不形於色的功夫，確非常人可及。」

  待馮藥圖與席間眾人一一寒暄，輪到胡有盟時，他目光微沉，嘴角勾起一抹邪笑：「沒想到胡東家竟也能與我等同席，真是後生可畏啊。」

  胡有盟只得勉強擠出笑容，頷首致意。

  至於馮藥圖兒子馮繼堯則被安排在次席，與吳敏川及余崖石同枱。只見馮繼堯剛喝了兩口茶便皺起眉頭，揚聲狠評：「嘖……，這算那鬼地方來的普洱！幹嗎在這種大場面竟拿出此等劣茶，難道大會不懂去雲南採購上等貨色嗎？」言語間滿是貶意，同席眾人皆聞言不悅。

  這茶本是高雲瞻親自選定，主次席相距不遠，馮繼堯說話傳到在耳，當然不悅，轉對馮藥圖冷道：「想不到令郎年紀雖輕，卻懷大滇之心。既然對雲南如此自負，將來接手馮家大業，也不需與我們黔蜀兩地往來。」

  馮藥圖縱得失得起高雲瞻，也不能不顧鄰桌眾多同行。只得為兒子失言開脫眾人：「高會長胸襟開闊，何必與小兒一般見識。來，我代他斟茶賠罪，敬您一杯，也敬諸位一杯。」說著舉茶作揖，試圖平息眾人怒氣。

  這時，一陣咚咚鼓聲響起，司儀高聲宣布大會正式開始，隨即請出滇黔蜀藥業行會會長高雲瞻致辭。

  高雲瞻昂首闊步走到場中，神采奕奕地向四方賓客抱拳致意：「各位好友，各位來賓，歡迎蒞臨今日的藥神廟會。今年大會已是第十五屆……，」

  「高兄，是十六屆。」馮藥圖朗聲打斷。

  高雲瞻恍然拍額：「啊！可不是麼？馮東家記得清楚，確實是第十六屆。」他話鋒一轉，笑道：「說來也巧，聽聞馮東家新納的如夫人正值二八芳齡，與藥神廟會同年。兩個『十六』相映成趣，難怪馮東家對此數字如此清晰。」引得滿堂歡笑

  他也心中暗笑：「我身為會長竟記錯會齡實屬不該，幸好可借馮藥圖這老兒不打趣，轉移話題，老夫當有機智。」

  馮繼堯見父親面露窘態，「嗤」聲自嘲：「倒是我這個做兒子的年少有為，剛娶的新娘子卻已十七歲。」

  「言歸正傳。」高雲瞻繼續演說：「大會創立之宗旨，不僅在於經商謀利，更在於促進各族融和、文化交流，振興滇黔蜀三地，乃至整個中原。十六年來承蒙各方鼎力相助，滇黔蜀藥業方能昭如日星，我等深感鼓舞。在此，謹向諸位致以誠摯謝意。」說罷向全場深深一揖。

  他接著說道：「正所謂百尺竿頭須進步，我們絕不會就此滿足。今日三地藥業精英齊聚一堂，既為洽談生意，更要共商難題、共謀發展，且更要開拓遠程。往昔承蒙各位獻計獻策，成就多樁重大交易，譬如林作遠先生與胡有盟先生的阿育圖之約……」

  胡有盟忽聞自己名姓被提，一直心緒不寧的他為之一凜，不情願的也要勉強向林作遠點頭致意。惟想到對方陰謀，何其奸險，不禁陣陣心寒。他又望向西首席上那幾個形凶大漢，心中盤算：「這些人莫非是混元教之徒？能坐在主家席附近，多半是高會長請來的貴客。若混元教當真插手行會事務，情勢將更為棘手。可高會長為何會與他們有所牽連？先前混元教已派胖奇圖謀阿育圖，若我只推說被山賊劫去，恐怕難以輕易完場。」愈想愈覺憂心，額間不禁滲出細密汗珠。

  高雲瞻長篇累牘，馮繼堯悶得不是味兒，對著余崖石喚道：「冬瓜。」

  余崖石左右張望，愣怔片刻，並未意會。

  馮繼堯面露不快，緊盯對方又叫道：「冬瓜，叫你呢！還看誰？」

  余崖石指著自己鼻尖，忿忿道：「我……？」隨即冷哼一聲。

  馮繼堯全然不理會對方不滿，逕自問道：「你們這趟打算做多少買賣？」

  見余崖石不作答，他自顧自炫耀道：「我們商隊帶著二十多箱貨物，從烏斯藏運來百匹駿馬。厲害吧？是不是很羨慕？」說著得意地咧開大嘴。

  余崖石忍不住反唇相譏：「很了不起麼？我們可有阿育圖。」

  馮繼堯鄙夷笑道：「呸！你們與福壽坊合作至今也沒種出什麼名堂，趁早放棄算了。倒不如交給我爹經營，定能發揚光大。你看，我爹往烏斯藏輸送茶葉，解了他們燥熱之困；川貴那些粗人全靠我們提供的馬匹幹活，才得以糊口度日。」

  余崖石啐道：「你還能再誇大些嗎？難道滇川藏離了你爹就活不成？」

  馮繼堯傲慢地揚起下巴：「嗯！這麼說也不算過分。」他那副目中無人的模樣，不僅讓余崖石氣結，同席眾人也也都面露慍色。

  有人忍不住勸余崖石：「這小子夜郎自大，何必與他計較，再聽下去真要倒胃口。」余崖石點頭道：「正是！任他自說自話，我們懶得理會。」

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「決不相容」刊登。＞

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