包志康連聲嗟嘆，繼而續道：「我早年結識林作遠，見其形貌秀逸，談吐幽默，所言常與我心中所想相合，是以視之為知己。可恨竟是遇人不淑，所交者實為工於心計之豺狼。約莫年半之前，他向我舉薦一種紅花，稱其由阿育圖、虞美人及翻天雷公培植而成。」?
吳敏川聞之，見此事果然與阿育圖有關，登時一怔，遂愈發凝神細聽包志康敘述：「他對我言，此花果皮內藏白色乳汁，若進一步製成汁乾，便可成為如阿育圖般具神效之寶藥。我聞及與阿育圖有關，自當急切求嘗。誰知一經吸食，整個人恍入另一重境地，登時精神煥發，血氣翻涌，可為平日所不能及之事。初時吸食，未見不妥；然時日久長，可怖之事遂生。我漸覺每次藥力退去後，整個人必陷入精神恍惚、體力衰竭之態，每吸食一次，軀體便愈見衰頹一分。縱然如此，惟吸食時那神魂搖蕩之境，令我萬分沉醉，難以割捨，急切欲再尋求。如是這般，我終至吸食成癖，每日皆需尋此紅花汁乾，軀體亦日漸虧損，終致今日這般瘦怯孱弱。」?
包志康雙目微眯，眉宇間滿是鬱憤，續道：「咳咳…… 林作遠不僅殘害我軀體，更步步圖謀侵吞我家產。此紅花汁乾，他起初尚贈與我，後續便抬高價格售賣，已從我處詐取不少金銀。然此不足為懼 —— 我永業布坊根基深厚，縱是耗費，豈能輕易耗盡！
後來他告訴我，這些紅花極難種植，必須借助阿育圖來養土補根，才能勉強種出一小撮。至於如何提高產量，他仍在鑽研當中。因此，如果我想繼續享用，就得支付高昂的養植費用。他這樣明目張膽地索取，我也爽快地答應了。見我如此乾脆，他便趁勢提出進一步的要求，希望我能與他合作研究紅花的培植技術。他說一旦成功，不僅能解決我長期依賴的問題，還能通過販賣紅花汁來獲利。這正中我的下懷，於是我投入了大量資金與他合作。
然而，隨著時間和金錢的流逝，林作遠卻一次又一次地告訴我培植失敗，收成少得可憐。因此，他一次又一次地向我募集資金，我的財產就這樣不斷流入他的手中。
他說話時咳嗽不斷，唾液和淚水混雜，不時要用手擦拭著那削瘦而泛黃的臉龐，令人感到心酸。
只聽吳敏川說道：「這明顯是詐騙，你難道不會質疑他嗎？」
包志康抽泣著抹去臉上的涕泗，說道：「是的，其實我本人也生質疑，不欲相信林作遠，但毒癮讓我不得不相信。你知道毒癮發作時有多可怕嗎？全身疼痛，心跳劇烈，體內仿佛有萬蟻竄爬，胸口憋悶得生不如死。我實在無法忍受沒有紅花汁的日子。咳咳……。而我的織布坊生意，也彷彿與我的身體狀況掛鈎了一般，每況愈下。」
包志康道：「接下來林作遠作最後一著，非常毒辣。他說聲稱紅花之所以收成慘淡，全因土地不宜。幸而他在山上海雲莊附近覓得一塊肥沃息壤的良田，那兒天氣溫濕得宜，正正適合來培植紅花。但那塊土地屬於海雲莊所有，莊主卻開出苛刻條件——若要擁有，便須將整個海雲莊買下。」
此言一出，吳鶴二人心頭驚震，皆感林作遠貪婪無度，心機深沉
包志康又道：「當時我家財實則只僅餘織布坊一業，為了買海雲莊，為了紅花，我不惜孤注一擲，把織布坊抵押他人，買下海雲莊並傾囊所有，全力去培植紅花。只是……，」他搖頭低泣，「唉！你看我如今這副模樣，結果如何，不言而喻。當日身邊不乏忠言相勸，我卻執迷不悟，毒根深植，無法自拔。對林作遠的陰謀，我不敢承認，反而妄想奇蹟降臨。只能眼睜睜看著織布坊落入奸徒之手，一敗塗地，自此家業清光。」
他聲音哽咽，繼續道：「我仍不知悔改，四處籌錢，只為繼續吸食紅花乳汁。如今債台高築，親信離散，妾室亦被我賣去，連……連我那兒子……也因無錢請醫，病重身亡，嗚嗚……」
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說至此處，包志康聲淚俱下，悲痛欲絕，令人聞之心碎。
「這一切，皆因林作遠所害……嗚……我拼了這條命，也絕不會放過他！」他悲憤哭訴，雙手顫抖不止。
吳敏川聽罷，悲憤交集，心中暗忖：「林作遠其心可誅，本以為阿育圖在他手中或可帶來新的希望，豈料竟淪為培毒之器，殘害蒼生。受害者絕不止包志康一人。永業織布坊乃大寶號，底蘊深厚，連包志康也落得傾家蕩產，遑論貧弱之輩。眼前所見，實在令人心寒。若林作遠真能將此毒術鑽研至極，世間必將災劫連連，狼子野心者定會趁勢而起，禍害無窮。」
他又聯想到胡有盟，心下喟然：「胡東家若悉此事必然心痛酸得很。」卻聽小鶴低聲道：「明日你便要與林作遠交手，這宗交易，難道就此作罷？」
吳敏川沉聲回道：「林作遠的毒計固然可怖，除此之外，還混元教亦也插進了魔爪進來，局勢愈發撲朔迷離。眼下唯有先通知胡東家，再議後策。」他望向包志康那憔悴身影，心中一陣酸楚，只能暗暗一句「愛莫能助。」事勢緊迫，山雨欲來，他與小鶴僅無聲別去包志康。
走出客棧，吳敏川低聲道：「包志康之遭遇也不能完全怪責別人，他並非不知紅花乳汁之禍，卻始終無法自拔，終至萬劫不復。」
小鶴忽然反問：「你真了解那紅花毒汁的厲害嗎？」語氣突兀，吳敏川一時語塞。
小鶴補充：「紅花毒汁對他造成多深的折磨，你我未必能一時感受。一旦遭這惡運交上，其擺脫之難，局外人若不曾親歷其苦，不而隨便輕視。」
吳敏川不由微愕，心中暗想：眼前此人雖面容冷峻，竟對他人苦難有如此深刻的體悟，實出乎意料。
夜色沉沉，四野漆黑，幸得途中遇上一名打更夫指路，二人穿過數段長街、轉過幾處巷口，終於回抵藥神廟，一起急找胡有盟。
吳敏川將今夜所歷一一告知胡有盟，當談及阿育圖竟被用以培製紅花乳汁、淪為禍世之器時，果如所料，胡有盟聞言神色黯然，痛心不已。
只聽胡有盟沉聲道：「阿育圖如今已成禍端，絕不可讓它在明日藥神廟會中現身。」
吳敏川點頭應道：「正是。眼下先將阿育圖安置別處，明日再編造詞：說途中遭山賊劫奪，藉此取消與林作遠的交易。」隨即轉向小鶴道：「鶴兄，阿育圖便託你保管。待明日清晨城門開啟，你即攜它前往城外十里亭暫避。若大會中生變，也不致令林作遠或混元教得手。日後我們再與你會合。」
胡有盟聞言，從懷中取出阿育圖，雙手遞予小鶴，並緊握其手，語氣懇切道：「一路走來，每逢險境皆賴你仗義相助。今次事關重大，又得倚仗鶴兄弟了。我們都不願見阿育圖淪為禍世毒物。」言至此處，只感窗外月黑風高，世間險惡難安，令他神情惘然，眉宇間盡是憂懼與惆悵。
得吳胡二人這般信任，向來性情冷淡的小鶴不禁意氣輕揚，抬著二人的肩膀，溫然笑道：「無需憂慮！阿育圖既在我手，自必承諾保它周全。」話音剛落，他忽覺頭痛欲裂，雙耳嗡嗡刺響，眼前一黑，竟直直暈倒在地。?
胡吳二人見他突然栽倒，驚愕互望，然深知救人要緊，當即合力將小鶴扶至床榻躺下。待見他口中含著鮮血，更覺情況危急。胡有盟忙取出針盒，當即在小鶴的人中、百會二穴施針；又將他身體側轉，使後枕部露出，再於風府穴刺入銀針。?
一旁的吳敏川憂聲道：「方才與他對飲時，他曾提及自身患有重疾。」?
胡有盟未及回應，又在小鶴雙側頭維穴施針，隨後不斷捻轉人中穴上的金針。片刻之後，小鶴才緩緩蘇醒。胡有盟隨即為他診脈，指下只覺其脈象細澀，或結或無，便温言道：「你臟腑失和，血氣瘀滯，濕濁內困，而且積聚多時。此外，又見你手腳有青紫色腫塊，若無猜錯，你是患了血證病。」
小鶴緩緩呼了口氣，微弱的聲線回答：「正是。此疾已患一年有餘。」?
胡、吳二人聽聞此言，心下黯然 —— 血證之疾若已患病逾年，已達至中晚期，極難醫治。
吳敏川道看著枱上的阿育圖錦盒，說道：「既然阿育圖不會交給林作遠，何不用來醫治鶴兄弟？」
胡有盟回應：「當然可以。阿育圖本性就是拯救生命，何況鶴兄有恩於我們。我目下可略施一點阿育圖，讓鶴兄弟暫保性命。但是在根治方面，必須全盤研究，用藥有法。否則，一來浪費了阿育圖，二來則有機會反害病情加深。」
吳敏川問道：「但你可懂用藥方法嘛？」胡有盟道：「以我所知，過往絕倫堡確實曾有同鄉採用阿育圖來治癒了血證病，至於治療詳情，恕我認識淺薄，並未知曉。」
吳敏川欣然道：「不妨事，待返回絕倫堡，再找那位高明大夫為小鶴診治便是。」
胡有盟雙手分按兩膝，臉帶難色：「可惜那位高明大夫……，其全族已與絕倫堡決裂。如今更已家破人亡，族中之人或殞命、或入監，後人唯流落異鄉一途。若僅憑我一己醫術強行施藥，恐如我先前所言，反有誤病情。此乃因阿育圖本為補品，若其精氣為體內血證內邪所吸，反使邪氣增加難收，更難祛除。」?
吳敏川聞言心下大涼，然未久便聞胡有盟又道：「但無論如何，我必親往那位流落異鄉者的住處一趟。我與其素有舊誼，只要登門求告，想必不難求得治療血證之法。」?
吳敏川見小鶴面色青、唇色白，心下憂慮，遂勸道：「你身體違和，不如在此安歇。阿育圖一事，可交予大石處理。」?
小鶴連搖數手，道：「我無大礙，每次病發暈厥之後，短時間內不會再發。」言罷深吸一氣，雙目旋即精光乍現。胡、吳二人皆為之攝服，心頭一凜，不覺生出敬畏之意；復念及余崖石難承重任，是以當下唯一可倚仗者，唯有小鶴。?
是夜三人僅稍作歇息，待至卯時晨光初露，小鶴便攜阿育圖先行前往城外十里亭暫避。兩個時辰之後，吳敏川及胡有盟便要迎來風起雲湧的藥神廟會。
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「藥神廟會」刊登。＞
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