暮夏中未時之尾，豔陽仍盛，胡有盟的商隊終達仙蔭村村口。遠遠便望見數名官兵把守，顯見事態嚴重，連總督府也派兵前來。村口涼亭血跡斑斑，一片狼藉，尚未進村，已令人心生寒意。

  余崖石見狀不禁問道：「我們進去後，會不會看到遍地屍首？」他不自覺住下腳步，躊躇不前。不料一名捕快快步走來，一把推開他，厲聲喝道：「你們來幹什麼？沒看見這裡出了大事嗎？快滾，這裡不是遊玩的地方！」

  「喂……張捕頭，好久沒遇見你在鎮口的飯店喝酒啊。」胖奇搶上前來，滿臉堆笑地招呼。一向囂張的他此刻顯得格外圓滑，故作熟絡。然而張捕頭仍端著架子，正色道：「想幹什麼？你這個混混，帶這麼多人來遊山玩水嗎？快走！」

  胖奇裝出失望的樣子，卻又笑道：「張捕頭真會玩弄小弟。我當然知道閣位高權重，公務繁忙，要在鎮內找條小路行走行走，哪能不得您張捕頭點頭？其實這次來，是想請你行個方便。」說著擠眉弄眼，意有所指。

  張捕頭雖受吹捧，卻未顯得意，擺出一副鐵面冷嘴：「混混終究是混混，這套阿諛奉承對衞大人或許有用，對我？省省吧！總之，我這兒沒有方便可借，有要事就去找衞大人，別來煩我！」語氣斬釘截鐵。

  胖奇反應奇快，左手迅速將一塊碎銀塞入張捕快手中，右手同時亮出一封公函，笑道：「規矩我懂！你看，右手是衞大人給您的公函，左手是小弟給你壓袋，還請高抬貴手。」

  張捕頭哼了一聲，勉強接過公函瀏覽，臉色逐漸凝重。

  一旁的小鶴忽然冷言插口：「胖子，衞大人的文筆想必非同凡響。不然的話，張捕頭怎會看得如此入神？」

  胖奇與張捕頭同時一驚，胖奇忙辯：「你懂什麼！沒看見這兒的兵爺個個兢兢業業嗎？沒有衞大人的出格文筆，他們豈會被隨意說服放行？死病子，別把兵爺看成木頭吧。」又轉向張捕頭問道：「咱們總得先打聲招呼吧？」

  張捕頭連聲道：「啊！對！對！因此地已由周將軍的部隊接管，無論如何得先稟報周將軍。你隨我去見他，讓你的人在此等候！」隨即轉身對其他軍兵道：「我有事找你們的周將軍商討，要離開片刻。有請各位嚴加看守，不得放閒雜人進入。」說完卻嘆了口氣，在胖奇耳邊悄聲抱怨：「這群兵爺哪是來辦事的，昨天才到，今天就嚷著要撤。有甚麼大小事項都由我們捕快來頂。」

  多了官兵介入，不免令到情況複雜，但胡有盟見胖奇不厭其煩地全力相助，心下感激，便道：「奇兄弟，是否太過麻煩你了？」

  胖奇不耐煩地回道：「這點小事都辦不成，我胖爺以後怎在道上混？別囉嗦了，在此等我消息便是。」說著揮手示意他退開。

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  小鶴卻又道：「胖哥哥，我可囉嗦一句，那封公函不會反而節外生枝嘛？」這話讓胖奇又是一怔，但他不欲與小鶴爭辯，索性充耳不聞，隨張捕頭離去。

  吳敏川低聲問小鶴：「你似話中有話？」

  小鶴懶洋洋道：「沒甚麼。跟這胖子打交道，若不尖酸刻薄些，只怕難以溝通。」

  等候近一個時辰，余崖石漸感不耐，向胡有盟道：「那胖子犯不著耗費這麼久？我猜他今早其實沒見過甚麼衞知縣，定是私吞了茶錢，藉機溜了。」

  胡有盟安撫道：「多點耐心，他持有公函，想來並非虛言。」

  余崖石反駁：「公函亦可造假，弄份假的矇混過關並不難。」

  吳敏川插話：「你看這兒周遭環境惡劣，辦事難免不湊手，再等等吧。況且胖奇若真想私吞茶錢，大可一早溜走，無需要等到現在？」

  余崖石想了想，仍不服氣：「或許那傢伙天生愚笨，沒想到趁早上脫身。」

  「誰天生愚笨？」胖奇的喝聲突然傳來。余崖石見他返回，心頭一虛，不敢作聲。

  胖奇對胡有盟道：「周將軍已准許我們借道仙蔭村，大夥兒可以動身了。」眾人聞言，心頭大石終於落下。於是由胖奇領頭，率隊前行。

  甫進村內，景象更為悽慘。但見斷壁殘垣，恍如劫後餘燼，處處焦土血跡。饒是劫後餘生的村民，只落得蕩析離居，鴻雁哀鳴，見者無不心酸。

  胡有盟心生憐憫，本著人飢己飢之心，取出錢袋對吳敏川與余崖石吩咐：「這裡有二十兩銀，你們分給村民吧。」見身上還剩三串銅錢，又對小鶴伸手道：「這些也拿去，割開分給災民。」

  正當他要遞給小鶴時，余崖石眉頭一皺，突然道：「嗯，我這兒有刀。」接過銅錢俐落割斷，隨即道：「讓我來……，」話未說完，胡有盟已伸手輕拍他與小鶴的肩膀，臉上帶笑，示意彼此應互相信任。余崖石原本擔心小鶴手腳不乾淨，想接手分發，但見胡有盟如此寬厚，只得打消念頭。三人遂一同賑濟災民。

  賑濟方畢，「噠噠噠……，」十多名官兵與捕快驟然快步操到，把胡有盟等圍攏起來，神色凝重地狠盯著他們。胡有盟等驚疑未定，已有一名村婦衝出，指著他們哭嚎：「就是這班人！他們是山賊的同黨！嗚……！我全家都被他們害死了！償命來啊！嗚嗚……。」

  眾人面面相覷，大驚失色，不解何以成了喪盡天良的山賊分子。

  胖奇立即怒斥：「瘋婆子胡說什麼？這可是要出人命的！」

  張捕頭卻順勢喝道：「啊！原來你們與武同順一夥山賊是同黨！拿下你們，正好向周將軍交代！」一聲令下，官兵們立刻挺槍圍指眾人。

  胖奇怒不可遏，毫無懼色地撥開槍尖罵道：「官場顛倒黑白的伎倆誰不清楚！你們必是擔心只光報山賊全數殲滅，難令上頭取信，於是就想順帶栽贓我們來粉飾公文！我那媽！老張，你不是跟我來這套呀？」

  話聲剛落卻突起沙的一聲，胖奇竟驀地施個冷箭，擠開官兵圍困拔足狂奔，同時叫讓道：「去你娘吧！讓你抓去還會有好下場嗎！」

  不料奔出兩丈餘，身後兩名捕快驟然襲擊，以槍桿將他掃倒在地。二人深知胖奇難纏，迅速以繩索勒住其頸，令他窒息就範。

  那村婦衝到小鶴面前指罵：「你這狗雜種！我認得你！之前早已見你在村裡鬼鬼祟祟，不是細作還會甚麼！山賊襲村那天，定是你裡應外合！幸好蒼老爺有眼，讓我撞破。今日就讓張捕頭押你去砍頭！」

  饒是她說得咬牙切齒，小鶴卻是一派漠然，還打個不屑的嗤笑。相反，胡有盟聞言心下一沉，暗嘆昨日仗義相救之人，竟是喪盡天良的山賊，不禁遺憾萬分。

  余崖石急怒交集，厲聲質問小鶴：「你到底是甚麼人？這回可被你害死了！」

  另一頭，受制的胖奇仍然強悍，力竭聲嘶地喊：「這叫小鶴的傢伙與我們無關！是昨日才雇來的！若真是這倒路子惹的禍，你們大可砍了他便是，沒理由拉我們全部人陪葬！」

  張捕頭冷笑：「眼下才不由不得你叫囂！方才你不是大大聲地戳穿本官粉飾公文的意圖嗎？那我自必然多抓幾個，那份稟帖才會顯得悅目！」

  胡有盟見己方被森然槍尖圍困，所聘的民伕又皆不諳武藝，一旦衝突，隨時被亂槍戳得血淋淋團糟。他不願見傷亡，遂命眾人切勿輕舉妄動。

  張捕頭命手下搜查胡有盟，搜出一隻小玉瓶，正是那奇珍聖藥「阿育圖」。張捕頭開瓶一嗅，出奇地精神大為一振，好奇問道：「好香，這是甚麼玩意？」

  胡有盟答：「只是以人參、鐘乳粉、甘草等配製的藥粉。在下患有哮喘，此藥乃隨身備用。」

  張捕頭挑眉一笑：「聽來是一瓶補藥，我操勞虧損，可否適用？」

  胡有盟心頭一緊，唯恐對方強奪，忙道：「此藥乃我個人傍身之藥，哮喘發作時絕不能缺少。還有，它是為在下體質特製，他人未必適用。若肝陽上亢者誤服，反而有損身體。」

  張捕頭嗤道：「甚麼肝陽上亢，說得這般玄乎。壓根兒你是怕我據為己用？」

  胡有盟心思被戳破，一時語塞。張捕頭轉念間，得意洋洋道：「我是官，你是犯，沒收此物天經地義。」說著若無其事地將阿育圖納入懷中。胡有盟只能眼睜睜看著，啞口無言。

  ＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「朋比作奸」刊登。＞

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