吳敏川驀地拾起一根樹枝，身形驟起，騰得甚高轉體，手中樹枝向那馬上大漢左肩刺下，同時朗聲吟道：「空山新雨後。」那馬上大漢上半身前躹，橫槍在背，借槍桿格開樹枝，一把雄厚厚的聲音回答道：「天氣晚來秋。」語落之際，身子與花槍同時掄轉，繼而左手按在馬鞍，身子倒懸，手臂一撐，單手施以側手翻，縱身半空。
吳敏川見鞍上騰空，右腳借力一踏，身形反彈再後追對方，「刷刷刷」手中樹枝迅然遞刺三記，口中亦接吟一句：「明月松間照。」枝尖直指那大漢後心。
此際二人身子同時處於空中，聽到那大漢朗朗接誦：「清泉石上流。」頭也不回，反手長槍從腋下回刺而出。此招淩厲刁鑽，所使的是柄鐵錚錚長槍，吳敏川手中樹枝豈能拼之，一旦樹枝破裂，吳敏川必遭重創。
正當眾人看得心驚動魄，神思綳緊之際，變故陡生：那大漢突然變招，身形向前空翻，巧妙地借翻動之勢將身軀再提尺許。如此一來，槍鋒僅擦着吳敏川左肩掠過，未傷其分毫。轉瞬之間，二人雙雙落地。只聽「啪」的声輕响，二人竟相擊手掌、緊手相握，臉上同是又激又喜的神情，這般模样持續了約一彈指的光景。隨即，二人相視一笑，朗然開口互道称谓：「吳大哥。」「二弟。」
眾人見此面面相覷，皆心下驚奇：「二人竟是故友！」這名外表粗豪的中年漢名叫甘泉源，當年，吳敏川尚以「吳中流」為真名，與甘泉源同屬為清流幫中人。彼時，吳中流在帮中担任大長老一職，甘泉源則為二長老；方才二人交手時所施展的招式，正是清流幫絕學 —— 百派滙。
原來之前甘泉源手下路過此地，剛見到奇偉二人被擒，以是特地通知他趕來營救。
只聽吳敏川嘆了一聲，慨道：「自混元教一役之後，我以為此生再難與二弟相見。此數年間，眾人顛沛流離，皆飽經滄桑，實屬不易。」二人久別重逢，恍如隔世，言語間不禁淚落潸然。
甘泉源外形豪放雄邁，氣度獨特，他輕拍吳敏川肩頭，難掩喜悅：「大哥這些年究竟去往何處？近況可好？但是見你身形似乎發福了，不是已金盆洗手，安享著明月清風了麼？」
吳敏川搖首淡然一笑：「泉弟莫要取笑。若真能得享清福，那用出來跑跑顛顛。幸好遇得貴人，日子總算過得去。」
甘泉源亦道：「我又何嘗不是跑跑顛顛？不過小弟尚算頗有收穫 —— 這一年來在外招攬人馬，已得數百人追隨，尚算不錯。哈哈……！」言罷暢然大笑。
他轉首間見奇偉二人已被制服，料想二人定是開罪了吳敏川，遂叉腰厲聲質問：「你二人究竟做了甚麼荒唐之事？」
余崖石立搶前挺身說道：「這兩名惡徒是你的門生？那正好不過了。他兩暗中混入我等民伕中，而後更設下圈套重傷吳掌櫃，意圖謀奪我們攜帶的寶物。」
甘泉源聞言大怒：「竟有此事？膽敢傷及我大哥，當然罪不容恕！」說罷俯身拾起地上蔓藤，揮動間呼嘯有聲，轉眼間已向二人抽擊十數鞭，疼得二人慘叫連連。胡有盟見狀不忍，忙勸阻道：「甘兄息怒，此時罰戒已足，萬萬不可弄出人命。」
甘泉源這才住手，厲聲訓斥二人：「你二人平日總是愛胡作非為，今日終於闖下了禍！可知眼前這位是我結拜大哥？快快叩頭認錯！」隨後轉向吳敏川，語氣轉為關切：「大哥，原來你受了傷，有沒有大礙？讓為弟查看一番。」
吳敏川緩道：「你看我如此神氣，便知我並無大礙。既然他是二弟麾下，今日這樁事便就此抹了吧。」他又轉向胡有盟與余崖石，道：「胡東家，看在我的薄面，可否釋放了他們？」
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胡有盟點頭應允，余崖石卻面露愕然，心中不忿，忍不住輕哼一聲。
甘泉源卻道：「不！就讓他二人不吃不渴，一直綁至明早。這錯在我平日疏於管教，是以今日不教訓不可。」
奇偉二人聞罰之語，不由大驚。無奈抬眼仰望，天尚未暮，陽光猶盛，想到難過的漫漫長，落魄無措。二人又瞥向小鶴，滿腔憤恨翻湧 —— 若非撞上這莫名奇妙的流浪漢，何至淪落到這步田地。
其後，吳甘二人各述自已近年遭遇。旁邊的嘍囉們深知在這久別重逢的環境，必然是長篇敘闊，便各自尋了角落發悶，懶顧二人。他們促膝長談，吳敏川細細講述了當年如何負傷逃脫、如何得胡有盟相救、此後如何重新立足，以及過去數年在雲南生活的點滴，一下子已過了整個時辰。
原來吳敏川與甘泉源，從前分別擔任清流幫的大長老與二長老。四年前正是清流幫最為鼎盛之時，卻也因盛名所累，與混元教結下仇怨。混元教教主胡世元唯恐清流幫日後成為威脅，決意拔掉這茁壯長成的幫派，遂傾力前來剿滅。兩派實力終有差距，清流幫最終慘敗，連根據地清流村也慘遭屠滅。時至今日，混元教搜捕清流幫殘黨行動，仍未停歇。
只聽甘泉源憶及往昔，慨然道：「當年我們截劫官銀，敲詐勒索，殺儘那些土豪劣紳，何等痛快！世人遠遠嗅到清流幫，無不溜溜秋秋，敬畏三分。我們既是綠林匪幫，那又如何？但我們清流幫自有綱紀，罩庇的地方無不安安穏穏，民姓都有口茶飯落肚，比起那些禍國殃民的朝廷狗官都不知幾有根性。只是不懂籠絡貪官汚吏，跟隨那喪盡天良的混元教一起欺壓百姓。」說到這裡，甘泉源大力拍一拍膝蓋，激憤地道：「唏！憾恨老天爺無眼，狼心狗肺之輩反倒處處風光。」
吳敏川嘆道：「當今王綱不振，遍地抗暴，民變黨派不計其數。世人無論枉道事人也好，抑或善自為謀也好，皆不過是在亂世中以求圖存，是非善惡，只怕老天爺也難有斷定。」他腦海不由得浮現當日浩劫，又道：「當日清流村被攻破之時，混元教燒殺搶掠，種種慘況至今還歷歷在目。而最令我憂掛的，還是刧後餘生的同鄉日子。眼下時勢艱難，不知能否安身立命。只嘆自己年事非輕，縱使看到眼前困境，也已是無能為力。」語音一落，黯然一默。
甘泉源忽爾精神一振，道：「大丈夫當提得起放得下。大哥乃世才，萬不可因當年慘事而一蹶不振。這半年以來，我等已開始重整旗鼓，于幫主更是重新聚集數千之眾，重駐清流村，決意東山再起。眼下我等正值用人之際，極需大哥相助 —— 為了清流幫的將來，還請大哥重回幫中！」
吳敏川聞言又驚又喜：「于幫主尚在人世？此事当真？那如今清流村的情形如何？」
甘泉源答道：「當年三長老與四長老慘戰身亡，不過他們的兩位弟子頗有作為，如今我幫已重新選定新四大長老。」
吳敏川問道：「你所說的，可是大華與吳鳳興？」
甘泉源大力點頭，答道：「正是！除了他二人，陳壯山賢弟亦是新長老之一。他們這些年潛心修煉，青出於藍，如今所習的百派匯武功都不知多厲害，你我這兩個老骨頭，怕已不是他兩年青對手了。」
吳敏川聞罷喜上眉梢，面露欣慰之色，道：「如此看來，新四大長老便是陳壯山、華木森、吳鳳興，再加上你 —— 那麼，剩下我這老頭兒又怎麼辦呀？」言罷，二人相視大笑，往昔情誼盡在其中。
「回來吧，吳大哥。」甘泉源緊握吳敏川雙手，再次懇切勸道。
二人交換了一個眼神，聽到吳敏川肯首道：「好！但是，眼下我在普濟堂尚有要務在身，況且胡東家對我恩重如山，實不能就此棄他而去。但二弟放心，清流村及眾同鄉福祉在前，我吳敏川絕不會為貪安好逸之人，待日後事了，必定重回清流幫，與眾兄弟並肩作戰，共圖大業。」
甘泉源聞言，重重点頭大笑，凜凜地回以一聲「嗯！」，逐道：「我一直在外廣招門徒，數來已有三個月沒返過清流村。」說罷起身轉向身後眾人，朗聲喚道：「你們皆起身，起身。這位德高望重的吳中流前輩，如今重歸清流幫，以後就是我們的敬重領導！」眾人聞令紛紛站起，齊聲喊道：「參見吳長老！」十數人聲音匯聚，頗為洪亮。
余崖石見吳敏川如此威風，心中頗感得意，遂上前踢了踢胖奇，厲声道：「你二人別裝聾扮啞，也需躬身行禮，喚吳長老！」二人見甘泉源正怒目注視，心中畏懼，只得勉強撐身來，低聲叫道：「吳長老。」
甘泉源又問：「是呢？你們此行欲往何處？」吳敏川答道：「我等欲前往四川敍州府參加藥神廟會。」
甘泉源道：「哦？若走正途，經仙蔭村前往乃是最快捷徑。只是昨日那處爆發幫派廝殺，如今官府正在處置善後，整個村子已被封鎖，無法通行。」眾人聞言皆面面相覷 —— 若改繞山道而行，不僅會耽擱行程，且那山道向來有野獸出沒，風險極大。
吳敏川問道：「二弟可有應對之法？」
甘泉源沉吟片刻，省然道：「啊！胖奇，你不是跟此地知縣素有交情，對嗎？」胖奇聞言一怔，面有難色：「你……，你是指衛明堂那個厮？」甘泉源道：「當然是指那厮狗官。」
胖奇道：「唉！那衛明堂自從得知我投靠了你，好生不滿，刻意跟我疏遠 —— 遠遠碰見我也會繞路而行，好幾個月來都未與我有過往來，更談不上託他辦事了。」擺出一副事不關己的模樣。
眾人聽罷，心中皆沉了下去。甘泉源只覺面子受損，惱怒上湧，厲聲對胖奇下令：「你主動前去拜會他一趟，又有何難？不管你用何種辦法，必須將此事辦妥！別忘了你帶罪在身，要麼你設法帶吳長老等通過仙蔭村，要麼準備承受家法懲處啦！」
胖奇深知甘泉源此的大哥顏面必需維護，不容拉下，只得歎道：「若能給些甜頭讓衛明堂開心，或許仙蔭村那裏又不會沒路可走。」
余崖石聞言，不滿地啐了一口：「呸！又是一個貪官汙吏！」
胖奇反駁道：「有甚麼可呸？你都愣愣傻傻的，做官的難道便不需謀生計？行走江湖，不談利益難道談空談信義麼？你如此清高不味，不如早早返鄉務農吧。」
余崖石被駁得啞口無言，氣得只說出一個「你」字。胡有盟見二人爭執，忙打斷道：「事已至此，便由奇兄引路，前去拜會衛知縣吧。」
甘泉源見眾民伕中多有受傷，行動不便，便命麾下數名屬下留下，協助照料傷者。當晚，眾人尋了一間飯店，設宴暢飲 —— 吳敏川與甘泉源久別重逢，泣笑敍闊，一邊飲酒一邊暢談往事，直至通宵達旦。次日清晨，除了胖奇需提前前往拜會衛明堂，其餘人皆因昨夜暢談過久，直至日高三丈仍在酣睡。
而為求通達借路之便，胡有盟亦準備了白銀及藥材，托胖奇向衞明堂送上以作茶禮。
待到午間，一行商隊整裝起行，往仙蔭村出發。畢竟那兒剛遭血洗，生靈塗地，眾人想來感到鬼哭狼號，無奈也要忐忑前行。
＜本章完，感謝閱讀。敬請留意下一章「誣良為盜」刊登。＞
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