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  Solvarria, Mes: 94, A?o: 226.

  Al final, con sus pertenencias bien apretadas en los bultos, Danira y Elise salieron a la ma?ana fría y tenue, cruzando la única puerta de la casa. Detrás de ellas, la luz de las lámparas de aceite parpadeó suavemente, mientras la familia que Elise había llegado a considerar suya se despedía con la mano, volviéndose cada vez más distante con cada paso. Elise y Danira se giraron en la otra dirección. Juntas enfrentarían lo que fuera que las esperara en su búsqueda.

  Se movieron con rapidez por el pueblo, sus pisadas vibrando sobre los adoquines gastados mientras avanzaban hacia la caravana que las esperaba. Las calles se estrecharon al entrar al corazón del casco viejo, familiar y a la vez distante bajo la luz de la ma?ana.

  Para Elise, cada paso removía algo enterrado.

  Recordó esos callejones como patios de juego, lugares donde ella, Danira y los otros ni?os habían corrido riendo, zigzagueando entre puestos y gente. Recordó a su padre, alto y fuerte, llevándola sobre los hombros mientras buscaba ingredientes sure?os que le recordaban su hogar.

  Recordó al gato callejero de orejas negras, cómo solía seguirla por migajas y rozarse contra sus piernas cada vez que ella pasaba.

  Los recuerdos llegaban sin esfuerzo, unos cálidos, otros pesados con el tiempo. Momentos de alegría y momentos de arrepentimiento.

  Al final de la calle, justo más allá de la última fila de ventanas cerradas, la caravana estaba allí, esperando.

  El líder de la caravana, un hombre alto y robusto con una barba espesa y canosa, las encontró cerca del carro principal. Su ropa era sencilla y gastada, y sus ojos agudos se suavizaron al notar a Elise. Sig, el líder del grupo, ya las había visto una vez y conocía sus planes. “?Qué trae a dos jóvenes como ustedes a una caravana que va rumbo a la costa?” preguntó con una sonrisa leve, aunque ya sabía la respuesta.

  Los labios de Elise se curvaron apenas, mientras Danira hablaba con seguridad a su lado. “Vamos a Oltikea, a aprender magia,” declaró Danira, con el orgullo reflejado en su postura al revelar su meta.

  Sig asintió, comprensivo, y luego se giró hacia Elise. “Mi sobrina también es sorda. Aguda como una aguja, esa ni?a.” Elise pudo ver el calor en su mirada, incluso mientras sus manos tropezaban con las se?as.

  El cuerpo de Sig se movió como si gritara: “Jared, ven.” Se acercó un hombre algo más joven, aunque lo bastante mayor como para ser padre de las dos. Se veía delgado y desali?ado, con el cabello oscuro y una expresión somnolienta. “Sig, ?qué es esto? ?Encontraste viajeras rumbo al puerto?” preguntó bostezando, y su mirada pasó a Elise y Danira. “Jared, ellas son Elise y Danira,” dijo Sig.

  “Van rumbo a las Tierras del Sur, con la esperanza de aprender magia.” Miró a Jared con intención. “Pensé que querrías opinar, considerando que tú has estado en el Paso.” “?Cómo era?” preguntó Danira, con los ojos muy abiertos de curiosidad.

  “Frío,” dijo él con una risa hueca. “Y despiadado.” En sus ojos había un respeto que sorprendió a Danira. Elise lo miró, esperando que siguiera.

  “Estuve estacionado allá en el sur, en el Paso, durante la guerra de unificación,” dijo, observando a las dos con atención. “Si creen que las noches largas son duras aquí, esperen a vivirlas allá abajo. Perdimos a más soldados por congelación que por espadas.” Guardó silencio un momento. “Puede que tuviéramos el ejército más grande y mejor potencia de fuego, pero al final fue el Emperador Alderic quien tuvo que hacer la mayoría de las concesiones para terminar el conflicto.”

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  Danira escuchaba, mientras Elise intentaba seguir el movimiento de sus labios, dejando que el peso de sus palabras se asentara. Aunque todo había sucedido antes de que cualquiera de ellas nacieran, conocían la historia lo suficiente: el Paso, la estrecha franja de tierra que conectaba las distantes Tierras del Sur, con el resto del imperio, fue donde las fuerzas de Altair encontraron una resistencia feroz. A pesar de casi dos a?os de lucha, el Emperador Alderic se vio obligado a negociar una paz a rega?adientes, dejando a las Tierras del Sur independientes en todo salvo el nombre.

  Jared miró directo a los ojos plateados de Elise. “Tienes ojos de sure?a, ni?a. Los recuerdo bien.” Elise se quedó en silencio, sin saber cómo responder.

  La risa de Sig rompió la quietud. “?Creen que están listas para ese tipo de desafío?” bromeó, aunque su voz venía cargada de admiración.

  Elise le sostuvo la mirada con firmeza. Sus ojos, por sí solos, hablaban de su determinación. Sí, estamos listas.

  La caravana se puso en marcha, sus pasos crujiendo sobre el suelo congelado. Mientras atravesaban el pueblo, Elise echó una última mirada al cielo, donde la sombra de Auron por fin se retiraba. La luz empezaba a deslizarse sobre la tierra, y con cada instante parecía que el mundo mismo despertaba. A su alrededor, la escarcha centelleaba, y las primeras se?ales de verde comenzaban a asomar desde el suelo endurecido.

  Al internarse en el campo, el sol subió más, derramando una luz cálida y dorada sobre los campos helados. Las ramas escarchadas de árboles retorcidos temblaron y poco a poco empezaron a desplegar hojas gruesas de un verde plateado, que habían permanecido apretadas hacia adentro para resistir el frío. En los sembradíos, plantas extra?as y bajas extendieron zarcillos espinosos como dedos, probando el aire antes de abrirse del todo.

  Incluso el aire se sentía distinto, ya no inmóvil ni cortante, sino vivo con el zumbido más tenue, se?al de los insectos que vivían bajo tierra y salían de sus madrigueras, calentados por el regreso del sol. Desde debajo del suelo que se descongelaba, podían sentirse vibraciones cada vez más activas, criaturas que se escondían bajo tierra para conservar el calor. Aquí y allá, grupos de peque?as criaturas envueltas en capullos se abrían para revelar alas que sacudían finas capas de hielo; sus cuerpos soltaban peque?as columnas de vapor al alzarse hacia el cielo.

  Sig miró por encima del hombro, sonriendo, y se?aló el paisaje que se desplegaba. “?Ven eso? Los mercaderes somos gente madrugadora,” dijo, volviéndose hacia Elise con una expresión divertida. “Los que siguen en la cama no saben lo que se pierden. Después de una noche larga, el cielo se pone azul, el aire se entibia y el mundo entero vuelve a la vida.”

  Elise se descubrió la cabeza, asintiendo en silencio mientras contemplaba los tonos suaves del amanecer pintando el paisaje, en contraste con lo frío y sin vida que se volvía durante las noches largas. La caravana avanzaba constante, con un ritmo impuesto por la necesidad, no por la prisa. Ella y Danira se turnaban para montar un burrito lanudo, un peque?o lujo y una bendición rara en el camino. El padre de Danira había logrado rentar uno para ellas, solo uno, porque incluso eso estiraba el bolsillo de una familia común. Por suerte, ambas eran lo bastante ligeras para que el animal resistente las cargara, aunque Sig, con su cuerpo ancho y su risa fácil, habría sido una carga imposible.

  Elise sabía que necesitarían ganar algo de dinero por si el viaje daba giros inesperados. Aunque venía de una familia noble y rica, ella no tenía mucho dinero propio. Con determinación, Elise convenció a Danira de acompa?arla para ayudarle a traducir sus intenciones a Sig y a los demás mercaderes. Se acercaron a Sig. “?Hay algo que podamos hacer para ganar un poco de dinero en el camino?”

  Sig lo pensó un momento. “Ahora no, pero cuando lleguemos a Solmaris, pueden ayudarnos a vender la mercancía. Les pagaré comisión por todo lo que vendan.”

  El corazón de Elise se aceleró ante la idea. Ya podía imaginar el mercado bullicioso, los puestos coloridos y la oportunidad de demostrarse a sí misma. No dijo palabra alguna, ni con la voz ni con las manos, pero su lenguaje corporal fue claro. [?Gracias, Sig! ?Suena increíble!]

  Elise y Danira corrieron hacia el burro, riéndose mientras discutían por turnos. Elise insistía en que el suyo apenas había comenzado; Danira alegaba que el suyo no había terminado. Al final, Elise se ganó el asiento y se acomodó sobre el animal lanudo con una sonrisa triunfal. Pero cuando la risa se apagó, volvió la mirada hacia el sur, y su sonrisa se suavizó. Más allá de los campos helados y de los bosques que despertaban se extendía la tierra misteriosa que su padre alguna vez llamó hogar, un lugar que ella esperaba ver pronto en persona. Mientras la caravana crujía y seguía adelante, Elise observó el horizonte con una resolución silenciosa, sintiendo el tirón de un legado que hasta entonces solo había conocido por historias.

  Para Danira y Elise,

  Cuídense de los días mientras avanzan, mis ni?as. Recuerden, cada mes tiene 32 días, y el 29 Auron cubrirá el sol, trayendo la noche larga. Son tres días y tres noches completos de oscuridad, frío e inmovilidad, sin importar qué tan cálida parezca la estación y el clima el resto del tiempo. No se dejen sorprender.

  Cuídense la una a la otra, siempre. Pensaré en ustedes con cada atardecer y cada amanecer.

  -Selene.

  Muchas gracias por tomarte el tiempo de leer mi historia.

  Soy médico y escribo como hobby, con la esperanza de algún día crear un mundo inmersivo como el de Tolkien, Herbert o Rowling.

  Publico un nuevo capítulo cada dos semanas, siempre intentando mantener una alta calidad.

  Muchas gracias por tus comentarios, rese?as y recomendaciones.