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  O horizonte come?ava a tingir-se de dourado, e a luz suave do amanhecer atravessava as copas das árvores, iluminando a alcateia com um brilho tênue. Algumas horas haviam se passado desde que Samuel retornara à sua toca com Alex, e o silêncio reinava ao redor, quebrado apenas pelo canto dos pássaros despertando.

  Samuel permanecia deitado, os olhos fechados enquanto sua respira??o mantinha um ritmo calmo e constante. Porém, uma leve sensa??o contra seu bra?o o tirou do sono. Ele abriu os olhos lentamente e se deparou com Alex, o pequeno filhote de lobo sentado ao seu lado, com a cabe?a inclinada de forma curiosa. O filhote cutucava o bra?o de Samuel com o focinho, soltando pequenos ganidos.

  — Já acordado, Alex? — murmurou Samuel, a voz ainda rouca pelo sono. Ele se sentou lentamente, espregui?ando-se.

  Alex abanou o rabo com entusiasmo, dando um passo para trás.

  — Está com fome, n?o é? — Samuel sorriu, passando a m?o pela cabe?a macia do filhote. — Vamos comer alguma coisa antes que o dia comece de verdade.

  Samuel se levantou, os músculos ainda rígidos pela exaust?o do dia anterior, mas a vis?o de Alex animado dissipava qualquer resquício de cansa?o. Enquanto preparavam algo para comer, Alex observava atentamente cada movimento de Samuel, como se estivesse tentando aprender.

  — Desculpe por ter ido te buscar t?o tarde ontem. — Samuel quebrou o silêncio, olhando para o filhote. — Fiz você esperar muito.

  Alex ergueu as orelhas, balan?ando a cauda enquanto respondia:

  — Você veio. é isso que importa.

  O comentário fez Samuel sorrir, um sorriso raro, mas genuíno. Ele se ajoelhou ao lado de Alex, olhando diretamente para ele.

  — Prometo que n?o vou te deixar sozinho, a menos que seja algo realmente importante.

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  — Ent?o posso ficar com você hoje? — perguntou Alex, os olhos brilhando de esperan?a.

  Samuel fez uma express?o pensativa, fingindo ponderar a pergunta, mas acabou rindo.

  — é claro que vai, lobinho.

  Alex soltou um pequeno uivo de alegria, pulando em volta de Samuel.

  De repente, a figura imponente do Alfa apareceu na entrada da toca. Seu semblante, embora usualmente sério, carregava algo diferente, uma faísca de alegria que ele tentou disfar?ar.

  — Bom dia. Dormiram bem? — perguntou o Alfa, sua voz firme, mas com um tom amigável.

  Alex abanou o rabo em resposta, enquanto Samuel se levantava.

  — Vamos ter uma reuni?o agora de manh? no jardim. N?o precisam se apressar, ainda falta tempo.

  — Uma reuni?o? — Samuel arqueou uma sobrancelha. — Por quê?

  — Vocês v?o gostar, eu garanto. — respondeu o Alfa, com um leve sorriso. — Encontro vocês lá.

  Sem mais explica??es, o Alfa atravessou um portal, deixando apenas o rastro de sua energia.

  Samuel franziu o cenho, observando o local onde o Alfa desaparecera.

  — Ele parecia alegre. Nunca vi ele assim antes. — murmurou, mais para si mesmo do que para Alex.

  Depois de comerem juntos, Samuel e Alex decidiram sair da toca. Enquanto caminhavam pela alcateia, Alex observava tudo com olhos arregalados, fascinado pela quantidade de lobos que ocupavam o território.

  — Pai, de onde vieram tantos lobos? — perguntou Alex, espantado.

  Samuel deu uma risada baixa, lan?ando um olhar orgulhoso ao pequeno.

  — Fiquei sabendo que um lobo salvou todos eles dos ca?adores.

  Alex parou, olhando para Samuel com admira??o crescente.

  — Foi você, n?o foi?

  Samuel n?o respondeu diretamente, apenas continuou andando, os olhos fixos no caminho à frente.

  — Venha, vamos descobrir o que o Alfa tem a dizer.

  O par seguiu em dire??o ao local da reuni?o. A atmosfera ao redor mudava conforme avan?avam, com lobos de todas as idades caminhando na mesma dire??o. A expectativa estava no ar, e Samuel sabia que algo importante estava prestes a ser anunciado.

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