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  Samuel movia-se com passos firmes pela floresta, seus olhos atentos a cada movimento entre as sombras das árvores. As folhas secas sob seus pés emitiam um farfalhar suave, mas n?o o suficiente para abafar o silêncio inquietante que envolvia o ambiente. Era como se a floresta estivesse prendendo a respira??o, esperando algo acontecer.

  De repente, um movimento rápido rompeu o silêncio. Lobos emergiram das sombras, seus olhos brilhando com desconfian?a e determina??o. Samuel se viu cercado em instantes.

  — Ca?adores! Eles nos seguiram! — rosnou um lobo, os pelos eri?ados como um aviso de perigo iminente.

  — Protejam os filhotes! — gritou outro, enquanto lobos menores recuavam para proteger os mais jovens.

  Samuel permaneceu imóvel, observando o grupo com aten??o. Ele podia sentir a tens?o no ar. Os lobos se posicionaram estrategicamente, prontos para atacar, mas hesitavam.

  — Ele está sozinho! — disse um dos lobos, com um tom de incerteza.

  Antes que qualquer a??o fosse tomada, uma voz ecoou entre eles, firme e autoritária:

  — Parem!

  O lobo que Samuel havia libertado saiu das sombras e se colocou entre ele e os demais.

  — Ele n?o é um deles. Foi ele quem me libertou e me enviou para salvar vocês!

  Os outros lobos trocaram olhares, ainda cautelosos, até que um maior, com cicatrizes marcando seu rosto, deu um passo à frente.

  — Ent?o, é esse humano que os ca?adores tanto falavam? O que possui poderes?

  O lobo libertado assentiu com firmeza.

  — Isso mesmo. Ele está do nosso lado.

  A tens?o no ar come?ou a diminuir, e os lobos abaixaram a guarda, embora seus olhos ainda analisassem Samuel cuidadosamente. Ele deu um passo à frente, sua postura firme e autoritária, mas sem qualquer sinal de amea?a.

  — Para onde vocês estavam indo? — perguntou, sua voz calma, mas carregada de seriedade. — Por que n?o buscaram refúgio na alcateia?

  O lobo libertado desviou o olhar, como se pesasse suas palavras antes de responder.

  — Achamos que n?o seríamos bem recebidos. Ficamos muito tempo presos... temíamos que os lobos da alcateia nos rejeitassem.

  Samuel franziu o cenho, sua express?o ficando mais dura.

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  — Como n?o seriam recebidos? Vocês est?o do nosso lado. é claro que a alcateia vai acolhê-los.

  O lobo maior suspirou, sua postura relaxando ligeiramente.

  — Parece que você conseguiu tirar todos de lá.

  No entanto, o lobo libertado abaixou a cabe?a, sua express?o tomada por melancolia.

  — Nem todos... Alguns preferiram ficar. N?o acreditaram no que eu disse. Mas... acho que já est?o mortos agora.

  Samuel estreitou os olhos, a luz das estrelas refletindo neles como brasas.

  — Ent?o você sabe o que aconteceu na Fortaleza?

  O lobo libertado assentiu lentamente.

  — Sei, mas... explico quando estivermos seguros.

  Samuel concordou, ajustando o capuz e olhando para a dire??o da alcateia.

  — Vamos. A floresta n?o é segura por muito tempo. Quando chegarmos, quero que me contem tudo.

  A caminhada foi longa e silenciosa. O grupo avan?ava sob a luz das estrelas, a vegeta??o densa criando sombras inquietantes ao seu redor. Samuel mantinha-se na retaguarda, protegendo os mais jovens que caminhavam no centro. Finalmente, após horas de marcha, a floresta deu lugar a uma clareira.

  A entrada da alcateia estava mais única do que nunca: um enorme portal de pedra coberto por musgo, com runas antigas gravadas que brilhavam suavemente, como uma promessa de prote??o. Havia guardas à frente, seus olhos atentos ao grupo que se aproximava.

  Um dos lobos, de pelagem escura e pálida, avan?ou. Era o Alfa Kai.

  — Quem s?o todos esses que você traz, Samuel? — perguntou, sua voz grave e cheia de autoridade.

  — Esses s?o os lobos que foram capturados pelos ca?adores — respondeu Samuel, direto.

  Kai estreitou os olhos.

  — Como? E quem os libertou?

  Samuel indicou o lobo que havia libertado.

  — N?o fui eu. Foi ele.

  Os olhos do Alfa Kai cravaram-se no lobo à sua frente, analisando-o com aten??o. Uma mistura de surpresa e admira??o cintilava em seu olhar, algo raro para alguém de sua posi??o.

  — Um lobo conseguiu fazer tudo isso sozinho? — perguntou Kai, sua voz grave e ponderada. — Impressionante. Qual o seu nome?

  O lobo ergueu a cabe?a, demonstrando uma postura confiante, mas humilde ao mesmo tempo.

  — é Rhydan. — respondeu ele, sua voz carregada de determina??o.

  Kai inclinou levemente a cabe?a, como se considerasse o nome e o lobo à sua frente com seriedade. Após um breve momento de silêncio, ele ergueu a voz, firme e imponente, dirigindo-se aos guardas ao redor.

  — O que est?o esperando? — disse ele, sua presen?a irradiando autoridade. — Recebam-nos. Todos s?o bem-vindos aqui.

  Os guardas se aproximaram, guiando os lobos recém-chegados para dentro. Samuel observou o lobo libertado se juntar ao grupo, trocando um último olhar com ele antes de se despedirem por um momento.

  Kai ent?o se aproximou, parando ao lado de Samuel.

  — Isso é inacreditável. Com todos esses lobos, estamos em vantagem contra os ca?adores. Parece que, finalmente, essa guerra vai acabar.

  Samuel olhou para o céu estrelado, as luzes acima refletindo em seus olhos.

  — Pois é... — disse ele, sua voz carregada de significado.

  Mas em seu cora??o, ele sabia que o fim dessa guerra poderia custar bastante.

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