Guiada por el instinto, como una polilla maldita persiguiendo la oscuridad, llegaron a la boca de una cueva. Una vegetación espesa cubría el muro de piedra, surcado por musgo y enredaderas casi borradas por el tiempo.

  El aire olía a tierra vieja y hierro húmedo; los propios árboles parecían inclinarse, observando como un jurado eterno mientras los dos intrusos se acercaban.

  “Está aquí”, dijo ella, apoyando una mano pálida contra las runas talladas en la piedra. Sus dedos recorrieron una lenta caricia por los círculos desvaídos grabados con símbolos de lenguas muertas. “Theo, aléjate.”

  él asintió rápidamente, retrocediendo. Carmilla se plantó frente a las puertas de piedra selladas. Del bolsillo de su abrigo sacó un colgante: un medallón dorado suspendido de una cadena. Mostraba un triángulo escaleno dentro de un círculo, inscrito con palabras tan peque?as que casi eran ilegibles. La escritura coincidía con la de las runas frente a ella.

  Lo alzó hacia la entrada, como si ofreciera un cáliz en una misa sagrada.

  “Opna, Swar Beforan.”

  Los ojos de Theo se abrieron de par en par cuando una luz dorada estalló desde el colgante. Un rayo salió disparado, golpeando la puerta con un zumbido resonante que hizo girar las hojas a su alrededor. Las runas de las puertas cobraron vida, su brillo amarillo recorriendo cada surco como sangre por las venas.

  Carmilla se mantuvo firme, el medallón en alto, dejándolo actuar hasta que su resplandor comenzó a apagarse. La luz se reflejó en su iris dorado, haciéndola parecer, por un instante, parte del propio hechizo.

  Theo contuvo la respiración, mandíbula apretada, el sudor deslizándose por su sien. Cerró los pu?os hasta que los guantes chirriaron levemente bajo la presión.

  Con un retumbar áspero que sacudió la tierra bajo sus pies, las puertas comenzaron a separarse. Las enredaderas se partieron y el polvo cayó desde arriba, revelando un vacío negro perfecto más allá.

  Un viento seco brotó de la abertura, trayendo el aroma de piedra antigua y ceniza olvidada.

  Carmilla se volvió hacia el muchacho mientras guardaba el medallón.

  “Luz”, ordenó, con el rostro impasible y la postura regia e inquebrantable mientras se preparaba para entrar.

  Theo parpadeó, sobresaltado. Rápidamente conjuró una chispa blanca entre las palmas, formando una esfera luminosa que flotó a su lado. El orbe zumbaba débilmente, como si incluso su magia temiera el lugar al que entraba.

  Con las manos entrelazadas detrás de la espalda, Carmilla avanzó en un silencio solemne. Sus botas negras golpeaban con fuerza el concreto agrietado, eco tras eco. Theo la siguió de cerca, manteniendo estable el orbe.

  Detrás de ellos, las puertas comenzaron a cerrarse de nuevo, sellando toda conexión con el mundo exterior.

  El chico tragó saliva. Forzó cada gramo de voluntad para impedir que sus labios y piernas temblaran.

  “?Estamos… atrapados…?” susurró, con los ojos fijos en su superior.

  Carmilla no dijo nada. Lo ignoró por completo y siguió caminando.

  La oscuridad al frente era infinita. Devoraba todo. Desde el techo caía un goteo constante de agua, un ritmo inquietante sin reloj.

  El resplandor del orbe iluminaba apenas lo suficiente para hacer que las peque?as ara?as se escabulleran hacia las grietas de las paredes. Un corredor alto e interminable se extendía delante, lo bastante ancho como para que marcharan escuadrones enteros.

  “Pensé que sería como una mazmorra o algo así. ?Crees que los Altos Elfos usaron este lugar hace miles de a?os?”, preguntó Theo, su voz suavizada por el silencio de Carmilla. “No veo muchos pasajes laterales ni trampas. Parece más una ruta de escape.”

  “No. No es una ruta de escape”, corrigió con frialdad, manteniendo su ojo dorado cerrado. “Es una prisión.”

  Theo se congeló a medio paso. “?Una… prisión? Si lo fuera, ya habríamos encontrado celdas… o cuerpos.”

  Desde el extremo lejano, un impacto pesado sacudió las paredes y el techo. El polvo cayó sobre ellos. El sobresalto fue tal que Theo agarró instintivamente el brazo de Carmilla. Ella no reaccionó, su calma era absoluta, intacta incluso ante los sollozos ahogados del muchacho.

  “Esta no es ordinaria.” Sonrió apenas. “Fue construida para contener a una sola criatura.”

  Los ojos de Theo se abrieron. “?Q-qué tipo de criatura?”

  Otro impacto, más fuerte esta vez, hizo vibrar la piedra bajo sus botas. El polvo se curvó en siluetas humanas fugaces antes de disolverse.

  “Una que no pudieron matar.”

  La sonrisa de Carmilla se profundizó en un deleite silencioso mientras avanzaba. Contra la luz tenue y flotante, su silueta parecía el contorno de un espectro coronado.

  Theo se encorvó, temblando, invocando una hoja de maná azur que blandía contra cada sombra en movimiento proyectada por la esfera. Cada eco de sus pasos sonaba como la respiración de algo invisible. Las vibraciones se acercaban con cada golpe desde abajo. Fuera cual fuera esa prisión, los estaba recibiendo.

  Por error, Theo avanzó demasiado. Gritó, dándose cuenta demasiado tarde de su error fatal: no había mirado al frente. Justo antes de que el abismo lo reclamara, Carmilla sujetó su corbata. Con una fuerza sin esfuerzo, lo sostuvo suspendido con una sola mano.

  Theo pataleó, los brazos girando descontrolados hasta que logró estabilizarse. Murmuró agradecimientos una y otra vez, mientras ella simplemente observaba el pozo gigantesco. Los temblores venían desde abajo.

  “Hmmm. Ya veo”, murmuró. “Debe de ser un Centinela de Isdran…”

  Abrió la boca. Una ara?a negra esperaba pacientemente sobre su lengua. La tomó entre dos dedos y la arrojó al abismo sin previo aviso.

  “Expande”, ordenó, extendiendo el índice y el medio en un sigilo arcano.

  La peque?a ara?a se encendió en fuego negro, hinchándose grotescamente hasta alcanzar el tama?o del auto en el que habían llegado. Cada extremidad crujió como huesos rompiéndose mientras crecía.

  Carmilla volvió a agarrar a Theo, atónito y paralizado, por la corbata, arrastrándolo como a un perro reacio. Saltó sobre el lomo de la ara?a, que se acomodó obediente para recibir a su ama. En rápidos zigzags, el ser arácnido descendió por la pared.

  Los ecos de los impactos lejanos crecían en intensidad. Theo apretó los dientes, estremeciéndose cuando los pelos ásperos de la ara?a rozaron sus piernas. Por primera vez vio una expresión humana en el rostro de Carmilla: seriedad. Tragó saliva.

  ?Quiero irme a casa…!

  Lo suplicó por dentro. Si algo podía preocupar a Carmilla, eso significaba peligro. Algo más grande que ella. Eso era lo que más lo aterraba.

  Su agarre en la corbata se mantuvo firme mientras ella miraba la luz que crecía en el fondo del abismo.

  La enorme ara?a finalmente tocó el suelo. Llegaron a una arena en ruinas rodeada de columnas rotas. Carmilla saltó de su lomo con gracia practicada, aterrizando sobre una alfombra de huesos cubiertos con túnicas desgarradas y armaduras oxidadas.

  Theo cayó de forma mucho menos elegante, desparramándose por el suelo. Gimió y abrió los ojos, solo para encontrarse con un cráneo dentro de un casco corroído. Gritó y lo lanzó lejos, incorporándose a trompicones.

  Carmilla ya inspeccionaba la arena oscura con una calma meticulosa. El orbe luminoso revelaba poco más allá de capas de polvo, bastones destrozados y hojas oxidadas. No había rastro del origen de los temblores. Las sombras lo devoraban todo.

  Su ojo dorado se movía de un lado a otro, afilado y concentrado. Luego llegó el silencio, seco y perturbador. Sintió la presencia del depredador antes de que atacara.

  Su ce?o se tensó con fuerza. En un instante, agarró a Theo del brazo y lo lanzó a un lado como una mu?eca de trapo. Se lanzó en la dirección opuesta.

  SPLASSHHH!!!

  Una espada colosal se estrelló contra el suelo, aplastando a la ara?a detrás de ellos.

  Sangre verdosa y entra?as salpicaron el suelo como un balde de pintura derramado sobre lino blanco.

  Antorchas gigantes se encendieron a lo largo de las paredes, revelando no uno sino dos caballeros de piedra imponentes. Uno empu?aba espada y escudo, ahora goteando un icor verde viscoso. El otro alzaba un hacha gigantesca con una sola mano.

  Theo no pudo evitarlo: se orinó encima al ver esas enormes armaduras en movimiento.

  “Los magos de anta?o realmente sabían cómo hacer que sus Centinelas duraran”, reflexionó Carmilla con serena diversión. “Lástima que el arte se haya perdido…”

  El caballero del hacha avanzó, cada paso atronador destrozando lo que quedaba de las columnas. Su objetivo era claro: el chico acurrucado en el suelo, retrocediendo a gatas con desesperación aterrada.

  Alzó el arma enorme, listo para atacar. Su gemelo de espada y escudo se volvió hacia Carmilla.

  “?VAMOS A MORIR!”, gritó Theo, cubriéndose el rostro. “?NO QUIERO MORIIIR!”

  Cerró los ojos con fuerza, dientes apretados, resignándose al destino.

  Carmilla sonrió, confiada, casi entretenida. Extendió el brazo hacia él.

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  Un miembro negro y musculoso de fuego oscuro se materializó, sujetó al chico por el torso y lo lanzó de nuevo a un lado. Salvándole la vida, aunque con la ternura de un choque contra mármol.

  La espalda de Theo golpeó un pilar con fuerza suficiente para hacerlo toser sangre. El dolor recorrió su columna, aturdiéndolo. A través de la visión borrosa vio a los dos caballeros acercándose a Carmilla, su marcha sincronizada lo bastante pesada como para hacer temblar el aire.

  “C-Carmilla…”, jadeó, estirando una mano enguantada, intentando conjurar un portal de escape, pero el hechizo se disipó inútilmente. “Por favor, huye…”

  En cambio, la mujer permaneció inmóvil. No se movió ni un centímetro. Inclinó ligeramente la cabeza, los labios curvándose en una sonrisa felina y astuta.

  Una sonrisa arrogante.

  “No perdamos tiempo”, dijo con una risa baja. “Sería una pena destruir una artesanía tan fina.”

  Con una mano, se quitó el parche del ojo izquierdo, revelando una cicatriz vertical cosida con finas puntadas. Arrojó la tela negra como si no significara nada.

  En ese instante, la atmósfera cambió. Las antorchas parpadearon violentamente. Las propias llamas parecían temer el poder maldito que comenzaba a emanar de ella.

  Theo, forzándose a ponerse de pie entre los escombros, sintió una sacudida de energía negativa pura recorrer su cuerpo. No pudo describirla. Solo sintió miedo. Un miedo abrumador, primitivo. Su corazón latía de forma errática, la respiración corta y entrecortada mientras la mujer abría su ojo sellado.

  Cada temblor de los caballeros que se acercaban hacía estremecer el párpado cicatrizado, separándose poco a poco.

  Carmilla juntó las manos en oración, las palmas completamente abiertas.

  “?Qué demonios…? ??QUé DEMONIOS ES ESE MANá?!”, gritó Theo.

  Espada y hacha se alzaron como guillotinas gemelas.

  A Carmilla no le importó.

  “Estilo Final.” dijo con firmeza.

  Lentamente, de forma insoportable, su párpado se alzó, revelando una esclerótica negra y un iris violeta profundo que brillaba como cristal envenenado. Llamas negras estallaron a su alrededor. Un vacío se tragó toda la luz de la arena. Los fuegos se extinguieron con un solo aliento helado que casi partió el alma del muchacho en dos.

  Un retorcido grito de mujer resonó, penetrante, de otro mundo, rebotando por cada centímetro de roca y tierra. Theo se tapó los oídos con las manos, los ojos cerrados con fuerza.

  Detrás de Carmilla apareció una figura esquelética, envuelta en negro y empu?ando una guada?a en llamas púrpuras. Una luz roja pulsaba desde sus cuencas vacías.

  "?Hola, mamá~!" dijo con una naturalidad retorcida. "?Te importaría ayudarme un poco?"

  Se lanzó hacia adelante, la hoja trazando un arco hacia las estatuas que avanzaban…

  ?Impacto inminente!

  SSSHHHHIIINNNKKKK!!!!

  Tras el choque agudo de metal contra piedra, la figura espectral se disolvió por completo, dejando solo los rastros titilantes de su llama púrpura mientras se desvanecía en la nada.

  Las antorchas se reencendieron. Theo jadeó buscando aire, temblando por el terror de haber presenciado una invocación así de cerca. Cuando por fin levantó la vista del suelo, vio a las estatuas, congeladas a mitad del golpe, comenzar a partirse verticalmente.

  Los caballeros, junto con sus armas, habían sido cortados limpiamente en dos por un solo golpe perfecto. Se desplomaron con un estruendo que sacudió la tierra, levantando una nube voraz de polvo y escombros hechos a?icos.

  Desde dentro de esa neblina espesa emergió Carmilla, caminando lentamente, con una sonrisa educada y satisfecha en los labios. Casi inocente en su contradicción.

  Theo tosió varias veces, protegiéndose los ojos del polvo. Perplejo, miró a su superior, intacta. Ni un rasgu?o. Sus botas apenas manchadas de tierra. El abrigo todavía colgando sobre sus hombros como un sirviente leal.

  Cuando su mirada se cruzó con el ojo violeta de ella, gritó por la sensación de desgarro que le atravesó el alma. Nada había tocado su cuerpo, y aun así su espíritu estaba siendo apu?alado en una docena de sitios a la vez solo por mirarla allí.

  Carmilla suspiró, poniendo los ojos en blanco con una inclinación decepcionada de la cabeza. Movió los dedos y, desde las sombras, se manifestó una tira de tela negra, que usó para cubrir de nuevo su ojo maldito.

  Miró hacia abajo a su subordinado, desparramado en el suelo, sangre en la boca, polvo en el cabello, el pecho subiendo y bajando. Tomándolo por la parte trasera del abrigo, empezó a arrastrarlo por el suelo mientras tarareaba una melodía despreocupada, jalándolo como un saco de papas, sin molestarse siquiera en curarle las heridas.

  Theo se llevó una mano temblorosa al pecho, intentando en vano curarse. Lanzó un milagro, pero sus guantes catalizadores chisporrotearon de forma errática, el maná de su alma herido, incapaz de fluir tras haber sido despedazado por esa mirada.

  Carmilla, con una sonrisa tenue, siguió hacia el extremo lejano de la arena, donde los esperaba una puerta metálica de acero ennegrecido. Le levantó la mano exhausta, le quitó el guante y lo arrojó a un lado.

  Del bolsillo sacó una peque?a navaja plegable y la abrió de un chasquido. Con un movimiento rápido, cortó la palma sudorosa de la mano del muchacho.

  Theo soltó un quejido, maldiciendo entre dientes apretados. Su miedo y confusión hirvieron hasta volverse furia y resentimiento. Aun con esa sonrisa peque?a y paciente, Carmilla presionó su palma sangrante contra el centro de la puerta.

  “La sangre de un corazón verdaderamente puro, derramada para liberar a una bestia corrompida”, murmuró mientras las runas del metal ardían en carmesí.

  Se retorcieron y se desbloquearon con un profundo gemido mecánico. Las puertas se deslizaron, revelando una cámara estéril y oscura.

  Dentro, una criatura yacía envuelta de la cabeza a los pies en vendajes blancos apretados. Como la presa de una ara?a. Decenas de cadenas le sujetaban el cuello, fijándola al suelo. Estaba inmóvil. Sin vida.

  Carmilla soltó el brazo de Theo, desechándolo como una servilleta usada. Sus zapatos resonaron por la celda maldita, vacía de toda vida.

  Sonrió apenas ante la visión: un capullo del tama?o de un humano envuelto en tela con impresiones antiguas, y debajo, la forma tenue de un feto adulto palpitando.

  Carmilla se sentó a su lado, con una postura calmada, reverente.

  Theo miró con horror, sus piernas temblorosas apenas sosteniéndolo mientras se dejaba caer contra la pared.

  Ella levantó el capullo y lo acomodó en su regazo como a un recién nacido, acunándolo con una ternura grotesca.

  “Shhh… mami está aquí”, susurró, con la voz goteando un afecto enfermizo. “Mami ya está aquí…”

  Con cuidado deliberado, comenzó a desenvolver solo la cabeza, revelando un cráneo coronado por un cabello largo y oscuro. La piel momificada se aferraba al hueso.

  Los ojos de Theo se abrieron en horror: la mandíbula tenía colmillos afilados, las cuencas estaban huecas, la carne agrietada como concreto dejado demasiado tiempo bajo el sol.

  Carmilla se mordió el pulgar hasta que brotó sangre violeta, imperturbable ante la herida. Presionó el dedo sangrante contra su propia frente, marcándola con una cruz, y luego hizo lo mismo en la del cadáver.

  Gotas de ese líquido torcido cayeron en la boca abierta de la criatura, filtrándose por su garganta seca mientras ella murmuraba una oración en una lengua olvidada hace mucho.

  Siguió el silencio.

  Theo, apretándose el abdomen, se obligó a ponerse de pie, con la espalda gritando de dolor.

  “?Qué demonios… es eso?!”, escupió entre dientes. “?Estás loca?! Tú… casi haces que me maten!”

  Carmilla lo ignoró por completo. Sus gritos furiosos rebotaron inútiles en las paredes de piedra. Ella solo siguió acunando el cadáver, meciéndolo con suavidad.

  Theo se quedó en silencio cuando lo oyó. Una voz baja y seca, áspera, saliendo de la garganta de la momia.

  “…Sa… ngre…”

  Sus ojos casi se salieron.

  Carmilla sonrió apenas y, sin dudar, se pasó la misma navaja por el cuello. Colocándose sobre la criatura, dejó que su sangre fluyera libremente hacia su boca.

  Sus miradas se encontraron. La sonrisa calmada y serena de ella no se rompió mientras su sangre vital caía. Theo no pudo procesar la imagen de su suicidio.

  Cada gota que caía revivía a esa cosa en su regazo.

  La momia empezó a sacudirse, luego a convulsionar, forcejeando contra su capullo hasta que los vendajes se rasgaron. Brotaban garras negras. Con un rugido espantoso, la criatura se lanzó, derribó a Carmilla al suelo y clavó sus colmillos en su garganta.

  “Sí… come”, susurró ella con una sonrisa dichosa, acariciando el cabello negro apelmazado de la criatura mientras mordía más profundo, bebiendo con avidez. “Déjame alimentarte…”

  Su boca se desbordaba de sangre, y aun así su expresión era de paz.

  Theo tuvo arcadas, a punto de vomitar, tambaleándose hacia la salida. Buscó frenéticamente su guante catalizador perdido.

  “?RENUNCIO! ?SE ACABó!”, gritó, cojeando entre los escombros, en shock. “?A LA MIERDA, RENUNCIO!”

  Los sonidos de la devoración resonaban detrás de él: el traqueteo de las cadenas, el desgarro húmedo de la carne, los gru?idos guturales de la bestia alimentando su fuerza.

  Theo cayó de rodillas, las manos temblándole mientras hurgaba entre los restos. Cuando por fin sus dedos cerraron sobre el guante, la cámara había quedado en silencio.

  Se le congeló el corazón. El silencio solo significaba una cosa. Ella estaba muerta.

  Rezándole a cada dios que pudiera nombrar, volcó todo su maná en formar un portal, cualquier cosa para escapar. Apretó los dientes, las venas sobresaliendo, gritando mientras el vórtice azul se abría en espiral. No importaba a dónde llevara: una isla, un yermo, el océano, el vacío. A cualquier lugar menos aquí.

  Jadeando, se tambaleó hacia él, riéndose con temblores en medio del pánico.

  “Gracias por sus servicios, Theodore Myers.”

  Las piernas de Theo se bloquearon. Esa voz, la de Carmilla.

  Se dio vuelta lentamente, con la expresión congelada en horror.

  Ella estaba ahí. Perfectamente viva. Ni una gota de sangre. Ni una arruga en su ropa. Sonriendo. Satisfecha, radiante.

  “No podría haberlo hecho sin ti”, dijo en voz baja. “De todos los operativos, eras el único con un corazón verdaderamente puro. Amable. El único que nunca mató ni da?ó a otra alma.”

  Soltó una risita, saboreando el terror del joven.

  “Sin embargo, me temo que… acabamos de encontrar tu reemplazo.”

  Antes de que pudiera reaccionar, algo se estrelló contra él, inmovilizándolo contra el suelo con una velocidad y fuerza inhumanas. El portal se cerró.

  Forcejeó con violencia y se congeló cuando entendió qué era. Una mujer, casi desnuda, envuelta en vendajes rotos. El mismo cabello negro largo, la misma boca de colmillos que el cadáver de hacía unos instantes.

  La mujer salvaje, con los ojos brillando en violeta, se volvió hacia Carmilla con una sonrisa maníaca. Carmilla asintió una sola vez.

  Ante su orden silenciosa, la criatura sonrió y le hundió los dientes en el cuello a Theo.

  “?AAAGHHHHH! ?GHHHAAAHHHH! N-No, no, no, no, no…?NO, NO, NO! ?DETENTE, POR FAVOR! ?AAHHHHH!”

  Gritó, un alarido crudo, animal, mientras ella lo destrozaba una y otra vez, mordiendo a través de carne, músculo, tendón. Tragándose bocados de él con gemidos de placer salvaje.

  “?SáCALA! ?SáCAMELA DE ENCIMA! ?CARMILLA! ?CARMILLAAA! ?AAAHHHHHHHH! ?NO MáS! ?NO MáS! ?POR FAVOR! ?NO QUIERO… AAAGHHH!”

  Theo pataleó y se sacudió, atragantándose con su propia sangre. La mujer le presionó la cabeza contra el suelo con una mano y, con un último tirón violento, le arrancó por completo la laringe. Sonó un chasquido húmedo. Luego un ahogo hueco.

  “Ghhk!!! ghrrhhkkhh…”

  Y después, solo el siseo del aliento burbujeando entre sangre, y un silencio tan denso que se podía beber en una copa. Ella levantó la cabeza, el rostro empapado en rojo, masticando la pulpa entre los dientes. El cuerpo de Theo quedó inmóvil, los ojos abiertos. Su última visión fue el rostro calmo y sonriente de Carmilla observando desde lejos.

  “Elfrana”, dijo Carmilla.

  La mujer salvaje se volvió, royendo, con los ojos brillantes.

  “Puedes devorar todo su cuerpo. Si todavía tienes hambre, te concederé a toda su familia.”

  La voz cargaba una resonancia de otro mundo, vibrando dentro del cráneo de Elfrana.

  Ella sonrió una vez más, los colmillos resbaladizos de carmesí y violeta.

  Rasgando la camisa del chico, le hundió las garras en el abdomen, arrancándole las tripas en una cascada húmeda. Gimoteando con deleite obsceno, Elfrana devoró cada tira, sosteniendo pu?ados de vísceras como salchichas entre los dedos.

  Carmilla observó a su nueva mascota alimentarse, con orgullo brillándole en los ojos.

  “Pronto cazarás a una ni?ita por mí.”

  Su sonrisa se profundizó.

  “Pero no voy a permitir que te la comas.”

  …

  …

  …

  ?