?RIIIIINGGG!

  La campana destrozó la tensión.

  "Primera clase... uf, qué desastre."

  "Sí, todo gracias a esa loca del fuego."

  "?Viste sus ojos? Como sangre. Da escalofríos."

  "Hasta parecía un chico."

  "O una matona, jaja."

  "Y esas botas también... como si no le importara el código de vestimenta."

  "Lady Miria, ?tú qué opinas?"

  Las chicas se agruparon junto a las taquillas, el cabello bien atado, las u?as pintadas, los pendientes brillando mientras guardaban sus cuadernos.

  Miria, de pie entre ellas, parpadeó y volvió en sí. No había dejado de pensar en la chica ni un solo segundo. Odiaba cómo Feralynn había robado el centro de atención. Pero verla correr, medio rota, con los ojos brillando de lágrimas, le tironeó algo incómodamente familiar.

  "Creo que es... interesante."

  No era mentira. Desde el primer choque, Feralynn no se había inmutado. La había mirado directo a los ojos, la había tratado como a una igual. No le importaban los apuntes, ni siquiera fingía que sí. Dormía durante las clases, sonreía con descaro ante los rega?os. Vivía fuera de toda norma.

  Y eso, pensó Miria, era peligroso.

  "Al menos su amiga se comporta como un ser humano..." Ese había sido el primer pensamiento de Miria.

  Vulgar. Grosera. Maleducada y tonta. Eso era lo que creía de la chica de cabello negro hasta que vio la esfera de fuego rugiendo desde sus manos desnudas.

  Miria deslizó sus libros dentro de la taquilla y la cerró con un chasquido limpio. A través de la ventana, al fondo del patio, vio a Annya sentada sola, mordisqueando galletas con una expresión gris y vacía.

  "Con permiso."

  Su sonrisa hacia sus compa?eras fue elegante, y ellas entendieron de inmediato: la líder quería estar sola.

  Annya comía despacio, de forma mecánica; sus propias galletas con chispas de chocolate se volvían ceniza en su lengua bajo el peso de la culpa. Apenas registró los zapatos pulidos que se detuvieron frente a ella. Al alzar la cabeza, sus ojos se abrieron de par en par.

  "?Lady Miria...?" murmuró, con la boca todavía medio llena y los labios cubiertos de migas. Se las quitó a toda prisa, avergonzada.

  "Oak, ?verdad?" Miria sonrió. "?Sería mucha molestia si me uno a ti?"

  Annya trastabilló, casi dejando caer la bolsa sobre su regazo, las mejillas encendidas.

  "?S-Sí! ?Espera! No... quiero decir, no es ninguna molestia."

  Miria acomodó su falda y se sentó con pulcritud, las piernas plegadas con elegancia. El silencio se estiró. Annya masticaba como si cada bocado pudiera detonar.

  "?Puedo tomar una?" Miria hizo un gesto delicado. "Se ven deliciosas."

  Annya asintió, aún muda. Miria tomó una sola galleta entre el pulgar y el índice, la probó con cuidado, asegurándose de que no cayeran migas sobre su uniforme.

  "Mmm. Bastante buenas. ?Dónde las compraste?"

  "Son... eh. Mías."

  "?De verdad? ?Maravilloso! Son dignas de un banquete." Rió suavemente, aligerando el ambiente.

  Otra pausa. Luego Annya, esta vez con más valor:

  "Viniste a preguntarme por Feralynn, ?verdad?"

  "?Hm? ?Quién?"

  "La chica de cabello negro..."

  Amable, pero no ingenua. Miria se acomodó un mechón blanco detrás de la oreja, sonriendo como si la hubieran atrapado. Ya no hacía falta sutileza.

  "Así es. Su peque?a demostración de piromancia prodigiosa llamó mi atención. Dime, ?cómo la conoces? Parecen cercanas."

  Annya inhaló largo.

  "Es mi vecina. La conozco desde hace unas semanas."

  "Ya veo. ?De Larion, entonces? Uno esperaría un fuego así de la familia Goldbrand, pero son rubios y de ojos marrones."

  "Es de Soleria..."

  "?Soleria?" repitió Miria, rebuscando en su memoria. "La república del sur... ?la que quedó desangrada por las guerras?"

  Annya asintió, la mirada fija en el césped.

  "Entiendo..."

  Algo no cuadraba. ?Por qué una chica de una tierra helada blandiría fuego de esa manera? Esas llamas en sus manos, ese miedo en sus ojos, juntas pintaban un retrato: un incendio forestal enjaulado, negándose a ser domado. Tan distinto de su mundo pulido.

  Choppi se escabulló por la puerta trasera, tarareando alegremente con las tijeras de podar en la mano. Se quitó el sombrero a modo de saludo antes de recortar los arbustos, ajeno al mundo a menos que lo llamaran.

  Antes de que Miria pudiera insistir, Annya se puso de pie de un salto y corrió hacia él.

  "?Choppi! ?Choppi!"

  El cuidador payaso se dio vuelta, confundido, y luego se ablandó al ver a la chica alterada. Dejó las tijeras y se agachó a su altura.

  "A su servicio, jovencita. ?Qué la preocupa?"

  "Choppi, ?viste a mi amiga? Alta, ojos rojos, pelo negro corto, cara de bulldog gru?ón." Hizo un gesto, estirándose las mejillas en una mueca malhumorada.

  él se tocó el mentón y luego metió la mano en el bolsillo. Sacó un teléfono rojo de disco, brillante, con el cable colgando hacia ninguna parte. Marcó con aire pensativo y se lo llevó al oído. Tras un segundo, alguien "contestó".

  "?Hermano! ?Sí! Sí, todo bien. Una joven doncella busca a su querida amiga. Sí, sí, ojos rojos, cara agria. Ajá, ajá... Hmm..."

  Miria se acercó un poco, observando a Annya apretar los pu?os contra el pecho, los ojos abiertos con una esperanza desesperada.

  "?Oh! ?Perfecto! Gracias, hermano." Choppi colgó. "Tu amiga está con las profesoras Romina y Sebastian, en la sala de duelos."

  Antes de que Annya pudiera preguntar dónde, él levantó una palma calmante.

  "Ala B, pasillo cinco, sala diecisiete. Y nada de correr, jovencita."

  Los ojos de Annya brillaron.

  "?Gracias, gracias!"

  Lo abrazó. No fue un gesto dulce, sino algo crudo, necesario. Choppi se arrodilló y devolvió el abrazo con una palmadita suave antes de volver a su trabajo.

  "Espera, la campana va a sonar pronto, ?vas a...?" La pregunta de Miria se desvaneció. Annya ni siquiera miró atrás. Salió disparada, abandonando su bolsa de galletas a medio comer.

  Miria la recogió, sosteniéndola con ambas manos.

  "Debe importarle... más de lo que a nadie le ha importado jamás por mí."

  Annya se lanzó contra la marea de estudiantes que inundaba el pasillo. Los corredores parecían interminables. La campana sonó, pero ella no se detuvo. Tenía que encontrarla. Tenía que arreglarlo.

  "Sala diecisiete, sala diecisiete..." Su voz raspaba entre respiraciones. "?Diecisiete!"

  Por fin, pasillo cinco. Se inclinó hacia adelante, recuperando el aliento, secándose el sudor de la frente. Despacio, caminó hacia las pesadas puertas dobles.

  El rugido la alcanzó primero. Las llamas estallaban dentro como el aliento de un dragón, destellos de naranja y oro derramándose por los vidrios. Empujó las puertas.

  Nadie la notó.

  Feralynn estaba en el centro, brazos extendidos, torrentes de fuego brotando de sus manos. Su cabello y su falda azotaban con el viento de su propio poder. Cada estallido amenazaba con chamuscar las vigas del techo.

  "Extraordinario..." murmuró un hombre junto a Romina, que observaba con los brazos cruzados, los ojos encendidos de orgullo y asombro. "Nunca vi una piromante de su edad con una fuerza tan cruda."

  Annya se deslizó hacia las sombras de las gradas, en silencio, el corazón martillando. Había visto a Feralynn volver a casa exhausta tras largas horas en el bosque, pero nunca así. Nunca con esta magnitud de destrucción en las venas.

  "Je. Imagínala en la Unidad", dijo el hombre.

  "Aún es joven, Sebastian."

  "Ya supera a los de quinto a?o, Romina." Respondió sin mirarla, con la vista fija en el infierno.

  Sebastian ajustó sus gafas rectangulares, anotando en su portapapeles con la calma precisa de un maestro del duelo.

  Y por fin, Feralynn bajó las manos, deteniéndose, el pecho agitado en el silencio que quedó.

  "Muy bien, se?orita Blackwood", dijo Sebastian, haciendo clic con su lapicera con precisión quirúrgica. "Si no está exhausta, nos gustaría ver una invocación ígnea."

  Feralynn se secó el sudor de la frente con la manga.

  "No sé invocar cosas", respondió sin rodeos.

  "Puede intentarlo aquí mismo, ahora. Es el espacio perfecto."

  Bajó la mirada hacia sus manos, marcadas por quemaduras, cortes y cicatrices, accidentes, o quizá no.

  "Podría lastimar a alguien..."

  Sebastian y Romina intercambiaron una mirada y luego le ofrecieron sonrisas peque?as y tranquilizadoras.

  "Puedo prometerte que nadie saldrá herido", dijo Sebastian, ajustándose las gafas. "Por favor. Continúa."

  Feralynn tomó una respiración profunda para estabilizarse. El fuego se hinchó en sus manos, creciendo hasta formar una esfera que iluminó la sala con una luz dorada y abrasadora. Se esforzó, dándole forma, estirándola, moldeándola con los ojos cerrados.

  Desde las sombras, los pu?os de Annya se retorcieron en su falda. Sus ojos abiertos se fijaron en Fer, recordando su pérdida de control anterior. Entonces la verdad la golpeó: no conocía a esa chica en absoluto. Una semana entera juntas, y Annya la había llenado con su propio parloteo. No sabía el color favorito de Fer, ni su pasado en Soleria, ni su familia, si es que tenía una. Nada.

  La mandíbula de Feralynn se tensó. Amasó el fuego como si "amasara masa", intentando esculpirlo con forma de serpiente. Se retorció, inestable, sin colmillos, deshaciéndose en los bordes. El sudor goteaba mientras luchaba por mantenerlo estable.

  Fue en vano. La serpiente estalló en una explosión. Fer se protegió, desviando la descarga con los brazos cruzados. Las llamas se dispersaron, sacudiendo el cabello de Romina y el de Sebastian como banderas al viento, pero ninguno siquiera parpadeó.

  "Bueno..." dijo Sebastian, escribiendo en su portapapeles. "Creo que eso cubre todo. Gracias, se?orita Blackwood."

  Annya tragó saliva. Si esta era su amiga, ?qué pasaría si algún día no lo fuera? ?Si Fer no pudiera detenerse? ?Estaba aquí para aprender control, o porque temía en lo que podría convertirse?

  Romina dio un paso al frente y apoyó una mano en el hombro de Fer.

  "?Todo bien, leona?"

  Fer jadeó, los ojos en llamas.

  "Tengo sed... ya terminé."

  Con un chasquido de dedos, Romina conjuró una lata de gaseosa y la puso en las manos de Fer con un gui?o juguetón.

  "Nada mal, chica. Fuerte como un buey. Lástima de tus compa?eros cuando empieces a entrenar en sus clases." Sonrió con malicia hacia Sebastian.

  "Escuché eso", respondió él con sequedad, aunque la sonrisa bajo sus gafas lo delató. "Tiene otras clases a las que volver, profesora Romina, igual que nosotros."

  Fer abrió la lata y bebió largo, suspirando aliviada. La mano de Romina permaneció en su hombro.

  "Nunca vuelvas a llorar por ser diferente", dijo con afecto firme. "Los mejores magos que conocí jamás fueron normales." Le revolvió el cabello negro con brusquedad.

  Fer se sonrojó y se dio vuelta para ocultarlo. Se secó los ojos con la manga, tragándose las lágrimas que amenazaban con salir. Caminó hacia la puerta, aún con la gaseosa en la mano, solo para quedarse inmóvil.

  Annya estaba allí, apoyada contra la pared, jugueteando con un mechón de cabello naranja, mirando el suelo.

  "...Hola." Su sonrisa tenue se veía fantasmal, cargada de culpa.

  Fer casi dejó caer su bebida, manoteando para atraparla.

  "?A-Annya...?"

  El silencio pesó como plomo. Annya retorció el mechón de cabello con más fuerza.

  "?Me... viste?" preguntó Fer, sintiendo la cara arder más que su fuego.

  Annya asintió, con las mejillas rojas.

  "Sí... yo... lo siento muchísimo."

  "?Eh? ?Por qué te disculpas?"

  Esa pregunta tan simple rompió el dique. Annya soltó todo de golpe, con los pu?os apretados contra el pecho.

  "?P-Porque te hice sacarte los guantes cuando no querías, y vi lo nerviosa que estabas, y no sabía si..."

  "Annya."

  "Y... y no sabía si querías o no porque a veces actúas tan ruda, como si nada te afectara, pero yo me di cuenta de que estabas nerviosa, muy nerviosa por lo que iban a decir, y mira, yo soy tu amiga, creo que lo soy, o sea... yo quiero ser tu amiga... y aunque solo han sido dos semanas, es divertido estar contigo, eres tan genial, y me gustas como amiga, y..."

  "Annya, basta."

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  A Fer le daba vueltas la cabeza. Si pudiera, le pondría cinta en la boca.

  "...y me gustas muchísimo como amiga porque nunca tuve una amiga ruda y genial antes, y no quiero que estés enojada conmigo. O sea... ?qué clase de chica ruda saldría con un desastre como yo? Solo sé hornear dulces, me da miedo la oscuridad, hablo demasiado... pero no quería obligarte a hacer algo que odiabas solo porque yo quería ser amable... y quiero ser amable contigo porque siempre estás sola, y triste, y..."

  "?ANNYA!"

  "?IIIK!"

  Fer se frotó las sienes, quejándose.

  "Annya. No estoy enojada contigo."

  Annya se quedó congelada, parpadeando.

  "Eh... ?no lo estás? ?En serio? ?O lo dices para que me calle?"

  Fer la miró sin expresión y dio un paso lento hacia adelante. El corazón de Annya dio un salto, y retrocedió por instinto...

  ?PELLIZCO!

  "?AY, AY, AY... PARA! ?ESO DUELE!"

  Fer le pellizcó la nariz entre dos dedos, no fuerte, pero lo suficiente para que la chica se agitara sin poder hacer nada.

  "Te lo dije, no estoy enojada. Así que ya. No necesito recordatorios... nuestros compa?eros van a hacerlo de sobra."

  Annya forcejeó con su brazo, pero no era lo bastante fuerte. Cuando Fer por fin la soltó, se frotó la nariz, con los ojos llorosos.

  "Snif... snif. Eres mala. Muy mala."

  Fer sonrió de lado.

  "Lo sé. Soy la peor amiga que vas a tener."

  Le pasó la gaseosa a Annya. Annya se la apoyó en la nariz adolorida y luego bebió un sorbo, sujetándola con ambas manos.

  Caminaron juntas por el pasillo vacío. La campana había sonado hacía rato; los corredores estaban desiertos.

  "Entonces... eh... ?qué te hicieron hacer?" preguntó Annya entre sorbos.

  Fer caminaba encorvada, con las manos en los bolsillos y los hombros pesados.

  "Querían que lanzara unas bolas de fuego. Cosas simples. Al menos no fue aburrido." Miró a Annya. "...?Viste todo?"

  Annya se sonrojó, sonriendo suave.

  "No mucho. Solo el final. Esa serpiente de fuego fue preciosa."

  "No soy buena invocando", murmuró Fer.

  Un instante de silencio.

  "Fer..." susurró Annya, apretando la lata con más fuerza. "?Cómo eres tan fuerte?"

  "..."

  "Está bien si no quieres..."

  "Se está haciendo tarde. Vámonos."

  Ninguna de las dos aceleró el paso. Annya no se atrevió a preguntar más; solo miró de reojo a su amiga, que seguía mirando al frente sin parpadear. Exhaló por la nariz, aliviada de que no hubiera pasado nada peor.

  Ahora lo único que importaba era cerrar la distancia, paso a paso.

  De vuelta en la sala de duelos, Sebastian terminó de reparar las marcas de quemaduras en las paredes y el suelo, ba?ándolas en luz blanca. Acomodó los maniquíes para su siguiente clase con una eficiencia ya entrenada.

  Romina se acercó, cargando uno de los pesados mu?ecos.

  "?Crees que deberíamos avisarles a los directores? Apostaría a que Smiley estaría sonriendo más de lo normal al ver una posible recluta para la Unidad."

  Sebastian se acomodó las gafas, sin dejar de trabajar su hechicería.

  "No hay que apurarse. Es su primer día, y ya huyó de tu clase llorando." Hizo una pausa. "?Es cierto que te apuntó con una bola de fuego?"

  Romina dejó el mu?eco con un gru?ido.

  "Sí... La encontré llorando en el ba?o. Cuando abrí el cubículo, entró en pánico y formó una esferita al instante."

  Levantó la mano como una pistola, pulgar montado y dedo apuntando.

  "No se parecía a ninguna bola de fuego que haya visto. Peque?a. Condensada. Como una bala perforante. Y me la apuntó con los ojos llenos de rabia. Por un segundo me enojé, pero luego me di cuenta de que en realidad no me estaba viendo a mí. Estaba viendo... peligro."

  Sebastian se quedó inmóvil a mitad del hechizo.

  "Creyó que ibas a hacerle da?o. Ese fue su primer instinto. No vergüenza. No incomodidad."

  Romina suspiró, empujando el mu?eco para que se meciera sobre su base.

  "He ense?ado a muchos chicos con problemas: abusones, familias rotas, de todo. Pero ella..."

  "Te apuntó con un arma sin dudar", la interrumpió Sebastian, estabilizando el mu?eco. "?A dónde apuntó exactamente?"

  Romina soltó una risita baja, aunque su sonrisa fue peque?a.

  Se tocó la frente.

  "Aquí."

  Sebastian solo la miró. No le pareció gracioso en lo más mínimo.

  ...

  Las clases siguieron.

  "?Excelente poción, se?orita Frostweaver! Como pueden ver, clase, esta es la consistencia correcta de una pócima curativa."

  "Correcto: la Guerra Kajii-Jorgen fue en 2900 Antes de la Primera Era. Muy bien, se?orita Frostweaver."

  "Hmhm. La solución es X igual a 166 kilómetros por hora. Bien hecho, tome asiento."

  SE?ORITA FROSTWEAVER.

  Feralynn dejó caer la cabeza sobre el escritorio con un gru?ido.

  "Si vuelvo a escuchar su nombre o esa voz estúpida una vez más, voy a prender fuego este salón."

  Annya se contuvo una risa.

  "Me parece bastante inteligente." Miró a Miria, sentada con su círculo impecable de chicas.

  La respuesta de Fer salió amortiguada contra la madera.

  "Seguro fue a alguna escuela preparatoria finolis para mocosos nobles. Obvio que es buena en todo."

  "Eso suena a envidia."

  "Tch. Ni en pedo. Ella solo es... engreída."

  Annya giró su lapicera rosa, pensativa.

  "Hmmm. Yo no la veo presumir. Hasta ahora ha sido más educada que tú, jeje."

  "Uf. Ella es engreída. Mírala. La sonrisa suave, la postura perfecta, la manera en que se acomoda ese pelo blanco sedoso."

  Fer se tironeó un mechón de su propio cabello negro corto, estirándolo del aburrimiento.

  "Podrías dejártelo crecer", sugirió Annya con una sonrisa. "Se vería lindo. Dejarías de verte tanto como un chico."

  "...No."

  "Ay, vamos. ?Por qué no?"

  "...No quiero. Después tendría que cepillarlo y toda esa porquería."

  "?Yo podría hacerlo por ti!"

  "Je. Lo dices como si te fuera a tener de esclava personal del cabello."

  "Podría trenzarlo, ponerle listones... ?oh! ?Hasta broches de flores!"

  "Sobre mi cadáver."

  Las dos estallaron en carcajadas, lo bastante fuerte como para atraer la mirada fulminante del profesor.

  "?Se?orita Blackwood?" graznó el profesor enano desde su alta silla, con la túnica larga acumulándose a su alrededor. Su nariz puntiaguda se estremeció. "?Sería tan amable de responder qué ocurre si el vehículo de este problema incrementa su velocidad en setenta y cinco kilómetros por hora?"

  Silencio. Fer levantó la cabeza despacio, con la voz plana.

  "Bueno, supongo que si va más rápido, se lleva por delante a la mitad de la nobleza y el tráfico se despeja un poco, ?no?"

  El salón estalló en risitas ahogadas. Annya se tapó la cara con las manos. El profesor negó con la cabeza, escandalizado. Miria se puso rígida, sus amigas jadeando, no acostumbradas a que alguien se burlara de su mundo con tanta crudeza.

  "??Qué?! ??Quién rayos te crees que eres?!" pensó Miria.

  "Esperaba más de usted, Blackwood."

  Fer solo se encogió de hombros, apoyando la mejilla otra vez sobre su cuaderno.

  La campana sonó, liberando la clase.

  Choppi y Chappi saludaban con la mano a los estudiantes hacia las rejas, guiando la marea de uniformes azules por los pasillos.

  Un bostezo, seguido de un estiramiento perezoso.

  "Estoy destruida."

  "Deberías dormir más temprano", la rega?ó Annya. "?Qué haces con la luz prendida hasta tan tarde?"

  "Eh. Leo cómics. ?Cómo sabes eso?"

  "Bueno, cuando cierro mi ventana, la tuya sigue brillando."

  "Ya deja de espiarme."

  "?No te espío!" chilló, inflando las mejillas. Fer resopló por lo bajo.

  Cortaron por entre los árboles, evitando la multitud espesa, y vieron el carruaje de Miria esperando, pulido y listo.

  "Qué suerte la suya", murmuró Fer. "Magia y bestias por todos lados en este reino, ?y nada de tráfico aéreo real?"

  "Sí hay. Reservado para policía y paramédicos."

  "Y los mocosos ricos", dijo Fer, mirando el carruaje.

  Annya solo se encogió de hombros.

  "Suerte de unos pocos."

  A la distancia, Miria oyó sus voces. Se giró justo antes de subir a su carruaje... y sus ojos se cruzaron con los de Feralynn.

  Fer se quedó congelada a mitad de paso, hombros rígidos, mirada filosa. Miria también se detuvo.

  "...?"

  "..."

  El bullicio de los estudiantes llenaba el fondo, pero entre ellas había silencio. Fer levantó una mano en un saludo rígido. Miria imitó el gesto, apretando los labios como si el movimiento simple pesara como piedra. Ninguna sonrió. Ninguna habló. Fue menos una despedida que un duelo inconcluso.

  Miria subió a su carruaje. El cochero cerró la puerta, y ella, tras la cortina, vio a las dos chicas caminar lado a lado hacia las grandes rejas, perdiéndose entre la multitud.

  Annya arqueó una ceja.

  "?Qué... fue eso?"

  Fer se rascó la nuca, incómoda.

  "Ehh, ?y yo qué sé?"

  Annya soltó una risita.

  "Sabes, te vi mirándola durante el almuerzo."

  "Cállate. Si la miraba es porque parecía que quería apu?alarme con los ojos."

  Caminaron bajo los árboles, con el castillo encogiéndose detrás de ellas.

  "Podrías intentar hablarle. Es mejor que desear que la atropellen."

  "Ni loca. Solo se burlaría de mí."

  Annya recordó a Miria escabulléndose antes solo para preguntar por Fer. No lo mencionó, solo sonrió con malicia y siguió.

  "Creo que quiere hablar contigo. Mientras no la insultes, no se va a reír de ti."

  "Yo... no quiero ni pensar en hablar con gente."

  "Tarde o temprano vas a tener que hacerlo. Es lindo hacer amigos." Tomó la mano de Fer y sonrió. "?No crees?"

  "...Supongo", murmuró Fer, con los ojos fijos hacia adelante, ocultando el calor en su pecho tras una fachada seria.

  Ella no creía en los amigos. Creía en sobrevivir. Pero ese calor en su mano... la calló.

  Cuando llegaron al centro de la ciudad, Fer alcanzó a ver el carruaje de Miria desapareciendo por arriba, tirado por pegasos de alas ardientes. Se quedó mirándolo mientras esperaban el semáforo del cruce.

  El bolsillo de Annya vibró. Sacó un espejo redondo rosado decorado con stickers de gatitos y corazones. Brilló antes de mostrar el rostro de una mujer joven y rubia.

  "?Hola, mamá!" canturreó Annya. "Estamos cerca, ?dónde estacionaste?"

  Intercambiaron indicaciones, Annya guiándolas entre la marea de estudiantes que salía de locales de comida rápida, cafés llenos de oficinistas y calles ahogadas de tráfico.

  "Desde que te compraste ese espejofono no has parado de llenarlo de stickers", murmuró Fer.

  Annya se rió bajito.

  "?Obvio! Fue caro, tengo que sacarle provecho."

  "No te vi pidiéndole el número a nadie. ?No dijiste que hoy ibas a juntar diez?"

  "?Porque tú me pegaste un susto de muerte cuando saliste corriendo llorando!"

  "Ni me lo recuerdes."

  "En fin, cuando tengas el tuyo, te voy a spamear todo el tiempo."

  Fer arqueó una ceja.

  "?Más de lo que ya lo haces?"

  "?Mhmm! ?Jeje!"

  Pasaron por una tienda de electrónica donde los espejofonos brillaban en la vidriera: algunos con forma de caracola, otros como ladrillos pesados grabados con runas luminosas. Todos con el mismo dise?o base: teclas y pantalla.

  "Son carísimos", dijo Fer. "Supongo que voy a necesitar un trabajo de medio tiempo para comprar uno."

  "Podrías ahorrar si trabajaras conmigo en mi panadería."

  "No."

  "??Qué?! ??Por qué no?!"

  "Porque entonces te debería algo... y me harías hacer cosas ridículas."

  "Me descubriste." Annya levantó las manos en rendición. "Aunque admítelo: te divertirías haciendo cosas ridículas conmigo."

  Satisfecha consigo misma, se adelantó dando saltitos como un cachorro. Fer la miró, y la más mínima sonrisa le tironeó los labios.

  "Quizá...", murmuró, ocultándolo bajo el cuello.

  Encontraron el auto. Al subir, Annya se iluminó al ver a su madre.

  "?Hola, mamá! ?Cómo estás?"

  Fer asintió en silencio a modo de saludo.

  "?Mis chicas mágicas!" Mrs. Oak sonrió radiante desde el asiento del conductor, mirándolas por el espejo retrovisor. "Se ven adorables con esos uniformes. ?Cuéntenme todo!"

  Fer apenas alcanzó a abrocharse cuando el auto dio un tirón, bocinas sonando mientras Mrs. Oak se desviaba de golpe. Fer miró hacia atrás y vio a un conductor furioso gesticulando como loco. Por un segundo, el sacudón se sintió como un recuerdo de guerra.

  Annya soltó sus historias sin parar:

  "?Nos recibieron dos payasos con traje! Y había hadas, una me hizo cosquillas en la nariz. ?Ah, y usé mi magia de agua en clase, mi profe es una elfa hermosa! Y el director es un títere o algo así, pero elegante. Y la directora es otra elfa, preciosa, aunque da un poquito de miedo..."

  Fer la miró, impasible ante la conducción salvaje de Mrs. Oak. Era obvio que para ellas esto era normal.

  ?Nos vamos a morir, nos vamos a morir, NOS. VAMOS. A. MORIR..!

  "?Hadas y payasos! ?Qué escuela tan maravillosa!" se emocionó Mrs. Oak, y luego miró a Fer. "?Y tú, querida?"

  "Eh... bien. Supongo. Un poco... extra?o."

  "Se quedó dormida en clase como cinco veces."

  "?Annya!" Fer se lanzó, pero Annya se rió, protegiéndose el brazo.

  Mrs. Oak soltó una risa cálida.

  "?Y si comemos helado antes de volver a casa?"

  "?Sí! ?HELADO!" celebró Annya, levantando las manos.

  Fer dudó, recordando el sabor que Annya había elogiado una semana atrás pero que ella nunca se había animado a probar.

  "...?Puedo pedir... tiramisú?"

  "?Yo también quiero!"

  Mrs. Oak se rió, girando de golpe hacia la heladería más cercana; el auto volvió a sacudirse.

  Fer se recostó en el asiento, viendo la ciudad volverse un borrón. Parques llenos de gente que no corría por su vida. Calles llenas de desconocidos viviendo en libertad, sin el peso del hambre o los escombros.

  Cerró los ojos. Soltó un largo suspiro por la nariz. Por una vez, dejó que sus instintos de supervivencia se alejaran... como brasas enfriándose hasta hacerse ceniza.

  ...

  ...

  ...

  La puerta del carruaje se abrió.

  Miria bajó... y se quedó helada. Su padre estaba allí esperándola, con una joven sirvienta de cabello casta?o a su lado.

  "...?Padre? ?Viniste a buscarme...?"

  Bajó con firmeza; el cochero se quitó el sombrero antes de llevar a los pegasos a los establos. Miria se mantuvo erguida, el rostro ilegible, preparándose.

  "Miria."

  "Padre."

  Espejo de hielo: los mismos ojos, la misma sangre, separados por la edad y el género.

  El Lord apoyó una mano sobre el hombro de la sirvienta.

  "Esta es Gloria. A partir de ahora será tu doncella personal."

  Gloria hizo una reverencia profunda.

  "Es un placer, Lady Miria. Me especializo en asistencia académica y atenderé todas sus necesidades."

  "Se graduó de la Academia hace poco", agregó su padre. "Las Jefas de Doncellas la consideraron plenamente calificada. Mantendrá tu ritmo, y se asegurará de que nada te distraiga de tus estudios. No está aquí para consentirte: está aquí para que puedas enfocarte en lo que importa. Tu futuro."

  Miria tragó saliva, ocultando su sorpresa.

  "Entiendo. Gracias, Padre."

  Gloria caminó detrás de ellos mientras regresaban al palacio. Los pensamientos de Miria vagaron hacia su tarea, su novela, su pintura. Cosas que ahora podía dejar en manos de Gloria. No era la primera vez que alguien hacía su trabajo por ella.

  "Tch. Por favor. No necesito una ni?era." pensó mientras caminaba por el pasillo.

  En su cuarto, entregó su bolso y se dejó caer sobre su cama ancha, rebotando un poco. Se sacó los zapatos de una patada, buscó su peluche de vaquita y lo abrazó contra el pecho.

  "Hola, vaquita... hoy te necesito."

  Habló como si fuera un diario.

  "Hoy fue raro. No los fotógrafos. No los compa?eros rodeándome como moscas. No, eso no fue raro. Lo raro fue... esa chica."

  Apretó el peluche con más fuerza, mirando la lámpara.

  "Nadie me falta el respeto. Nunca. Profesores, compa?eros... siempre educados, siempre cuidadosos. Pero ella... ella chocó conmigo. Me miró a los ojos. Ojos rojos. Impactantes. Y no le importó quién era yo. Me trató como si no fuera nada."

  Dándose vuelta de lado, abrazó más a la vaquita.

  "Estaba furiosa. Obvio que lo estaría. ??Quién se cree que es?!... Pero después lo vi: su fuego. De un país de nieve, y aun así sus llamas eran salvajes. Sarcasmo, dormirse en clase, burlarse de la nobleza en álgebra... no le importa."

  La voz se le quebró.

  "Hasta me saludó con la mano antes de irse. Y yo... le devolví el saludo. Fue incómodo. No sé por qué lo hice. Es la primera persona que me trata sin mi nombre."

  Las lágrimas se le juntaron y cayeron en silencio sobre las sábanas.

  "Lo peor es... que tiene una buena amiga. De pelo naranja. Dulce. Hornea galletas. Se preocupa por ella. Corre por ella. No le importó perderse la siguiente clase con tal de buscarla..."

  La vaquita absorbió sus lágrimas.

  "...Qué chica con suerte."

  ...

  ...

  ...

  ?