Devant eux se dressait une créature gigantesque.

  Un ver immense.

  Translucide.

  On distinguait ses organes, ses fluides, le lent mouvement de sa digestion interne.

  — C’est quoi ce monstre… ? souffla Jin.

  — J… je sais pas… balbutia Vel.

  Line fixa la créature… puis palit.

  — Il est… horrible…

  Elle vomit.

  Jin plissa les yeux pour observer de plus près.

  Il vomit à son tour.

  Vel suivit immédiatement.

  Gram, imperturbable malgré la scène.

  — Analyse confirmée. Il s’agit d’un Ver Transparent. Prédateur naturel des fourmis géantes. Il appara?t lorsque le nid dépasse un certain seuil critique.

  Le ver resta immobile.

  Silencieux.

  Presque indifférent.

  Les fourmis aussi semblaient perdues.

  Puis, lentement… il ouvrit la bouche.

  Une cavité béante.

  Profonde.

  Sans fin visible.

  — Qu’est-ce qu’il va faire ?! cria Jin.

  — Rien que le regarder me donne envie de vomiiiiir ! beuuuh— ! gémit Line.

  — Elle a raison… beuuuh… ajouta Vel.

  Gram vibra.

  — Préparez-vous.

  — à quoi ?!

  Au même instant, la reine mutilée ordonna à ses troupes de l’emporter.

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  Le ver poussa un cri strident.

  Les fourmis proches furent paralysées.

  Puis l’air changea.

  Une pression soudaine.

  Une aspiration violente.

  — Partenaire, nous devons fuir. Maintenant.

  Les fourmis furent happées les unes après les autres.

  La garde rapprochée tenta de résister.

  En vain.

  Elles disparurent dans l’ab?me.

  Et à travers la paroi translucide…

  on voyait tout.

  Leur chute.

  La dissolution.

  La digestion.

  — Beuuuh— !

  — J’vais mourir… beuuuh…

  — J’en peux plus…

  La pression augmenta encore.

  Des blocs de roche furent arrachés.

  Le nid lui-même commen?ait à s’effondrer vers la bouche béante.

  — On doit fuir ! cria Gram.

  — Line ! Lance ton sort de légèreté ! Accrochez-vous à moi !

  — ? magie, rends-nous légers !

  — Accrochez-vous ! (Fly) !

  Jin décolla, encha?nant avec (Air Jump) pour éviter les débris.

  — Fais gaffe ! cria Line.

  — J’ai pas envie de mourir écrasé ! hurla Vel.

  — Si vous avez si peur, déployez une barrière !

  Gram hésita.

  — J’ai omis un détail… la magie ne fonctionne pas dans la zone d’influence du ver. Les compétences non plus.

  — Ce qui veut dire— ?

  La capacité de Jin s’interrompit net.

  Le poids revint d’un coup.

  Ils chutèrent.

  — FALLAIT LE DIRE AVAAAAANT— !

  Une pierre frappa Jin en plein visage.

  Puis une autre.

  Puis une troisième.

  — Pourquoi c’est toujours ma tête qui prend ?!

  — On se plaindra après ! On va se faire absorber ! cria Vel.

  — J’ai pas envie de finir digérée… murmura Line.

  Devant eux, la reine des fourmis disparut dans la bouche du ver.

  — Désolé… tout ?a, c’est ma faute… souffla Vel.

  — Adieu… murmura Line.

  Jin ferma les yeux.

  — On se revoit au paradis.

  — Vel Tu ne peux pas mourir !

  — Ah oui… ? Alors à un de ces jours.

  (En espérant que je ne peux vraiment pas mourir… pensa-t-il en ricanant intérieurement.)

  Puis—

  VLOUP.

  Ils furent avalés.

  L’intérieur était pire que l’extérieur.

  Ils descendaient lentement…

  portés par une substance visqueuse.

  Et puis—

  Le ver se contracta.

  Il les régurgita violemment.

  Ils retombèrent au sol, couverts de bave.

  Le ver, après avoir terminé son nettoyage, creusa et disparut.

  Silencieux.

  Comme s’il n’avait jamais existé.

  Jin, trempé, dégoulinant.

  — Je crois… que je ne mangerai plus jamais de viande…

  Il vomit encore.

  Vel restait figé, traumatisé.

  Line fixait le vide.

  Gram soupira.

  — Ah. J’ai oublié de préciser. Il exècre le go?t des humains.

  — TU AURAIS PU LE DIRE AVANT !

  — Détail secondaire.

  Quelques heures plus tard — au hameau

  Flora les observa.

  Couverts de boue.

  De bave.

  De honte.

  — Ah… oui… j’avais oublié de vous dire… En fait, si on attend quelques jours, la nature s’occupe toute seule du nid…

  Elle les fixa.

  — Vous l’avez rencontré… hein ?

  Elle palit.

  — Rien que d’y penser me donne envie de vomir…

  (Elle aussi avait déjà vécu ?a, lors d’une extermination passée.)

  — Désolée… j’aurais d? m’en souvenir plus t?t…

  — S’il te pla?t… ne rappelle rien… dit Jin. J’ai juste envie d’un bain.

  Vel et Line étaient incapables de parler.

  Gram ajouta calmement :

  — De toute fa?on, c’est trop tard. C’est désormais gravé dans leur esprit.

  Pause.

  — Au fait… moi aussi j’ai été avalé par ce ver .

  Il marqua un silence.

  — En y repensant… beuuuh.

  Il vomit.

  Un enfant du village lacha son épée… vomit aussi.

  Note de l’auteur

  Et c’est ainsi que nos héros survécurent…

  non pas à un combat glorieux…

  mais à l’humiliation la plus répugnante de leur vie.

  Flora, au loin :

  — JE SUIS DéSOLéEEEEEEEEE !